Kun vielä kolme vuotta sitten Yhdysvaltain asevoimilla oli suuria vaikeuksia rekrytoida uusia sotilaita riveihinsä, nyt tilanne on täysin päinvastainen. Tulijoita olisi kasvavan työttömyyden piinaamassa maassa jo paljon enemmän kuin eri aselajit voivat ottaa vastaan.
"Luulen, että taloustilanne oli kyllä suurin syy siihen, miksi värväydyin merijalkaväkeen", kertoo 22-vuotias Peter Richard kesken taisteluharjoituksen Quanticon sotilastukikohdassa Virginiassa. Hänen mukaansa monia muitakin viimeisen vuoden-parin aikana asevoimiin hakeneita yhdistää sama todellisuus. Siviilissä ei yksinkertaisesti ole nyt töitä.
Tilastojen mukaan sotilasuran suosio onkin nyt kovassa kasvussa Yhdysvalloissa. Kaikkiin aselajeihin on jo pari vuotta ollut suorastaan tunkua. Asevoimat kun tarjoaa amerikkalaisittain erittäin hyvät edut sekä sotilaille että heidän perheilleen.
"Minulla on vaimo ja yksivuotias poika. Ilman minun värväytymistäni heillä ei olisi edes sairausvakuutusta", Richard kertoo.
Sotimaan Afganistaniin
Myös ammattiupseereiksi valmistaviin sotilasakatemioihin on nyt ennennäkemättömät jonot. New Yorkin osavaltiossa sijaitsevaan West Pointiin haki tänä vuonna lähes kymmenen kertaa enemmän opiskelijoita kuin sinne voitiin ottaa sisään.
Merivoimien upseereita kouluttavaan Marylandin Annapolisissa kouluttavaan Naval Academyyn tuli tänä vuonna 40 prosenttia enemmän hakemuksia kuin viime vuonna.
Asiantuntijoiden mukaan sotilasuran suosiota selittää paitsi Yhdysvalloissa kasvava työttömyys, myös erittäin epäsuositun Irakin sodan loppumisen häämöttäminen. Yhdysvaltain ja Irakin välisen sopimuksen mukaan USA vetää kaikki taistelujoukkonsa Irakista vuoden 2011 loppuun mennessä.
Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että yhä useampi amerikkalainen sotilas päätyy sotimaan Irakin asemesta Afganistaniin.
Sotilaat kyllä tietävät myös ammatin vaarat. Irakin ja Afganistanin sodissa on tähän mennessä kaatunut jo lähes viisi tuhatta amerikkalaista sotilasta ja näiden päälle kymmeniä tuhansia on pysyvästi vammautunut.
"Kun tilastoja katsoo, joukkomme ovat selvinneet niin Irakissa kuin Afganistanissakin hyvin pienillä tappioilla", laskee merijalkaväen kersantti Christopher McGovan Quanticossa.
Hänen mukaansa amerikkalaisten sotilaiden koulutus on erittäin korkeatasoista ja kaikkien operaatioiden suunnittelussa tähdätään siihen, ettei turhia riskejä oteta. Aivan kaikkeen ei kuitenkaan voida varautua ja tosiasiassa merkittävä osa tappioista on synty aivan muissa kuin taistelutilanteissa.
"Suurimman vaaran muodostavat omatekoiset pommit joita voi olla piilotettuna missä tahansa."
"Piilotettuja pommeja vartenhan olemme nyt muun muassa vaihtamassa Humvee-maastoautot järeämpään miehistönkuljetuskalustoon."
Tämä pienentää riskejä, mutta ei tietenkään poista niitä kokonaan.
"Ehkä juuri siinä riskin sietämisessä on sitten se, että haluaa riittävästi tehdä jotain maansa hyväksi", McGovan miettii.