Kun Wall Street Journal raportoi maanantaina näkyvästi lääkejätti Merckin kirjanpitoskandaalista, monet amerikkalaisanalyytikot totesivat kuivasti, että tämä ei ole mitään uutta ja lisää on tulossa.
Pelkoa siitä, että myrsky on vasta alullaan lisäsi viime viikolla omituisen vähälle huomiolle jäänyt Yhdysvaltain liittovaltion pörssivalvontavirasto SEC:n päätös, jonka mukaan liikevaihdoltaan yli 1,2 miljardin dollarin yritysten ylimmän johdon on vastedes valalla vannottava yritystensä tulostiedot oikeiksi. Uusi menettely koskee 947 yritystä joista suurimman osan on annettava SEC:lle oikeiksi vannotut lukunsa seuraavan kerran elokuun 14. päivä.
Tähän mennessä yritysjohto on saattanut selvitä kiinni jäätyään potkuilla ja pahimmassa tapauksessa kultaisen kädenpuristuksen menettämisellä. SEC:n määräyksen jälkeen tilanne muuttui radikaalisti. Väärästä valasta seuraa pahimmillaan henkilökohtaisen omaisuuden menetys vahingonkorvauksiksi ja päälle vuosien vankeustuomio.
"Voitte arvata, että kaikki ne CEO:t ja talousjohtajat, jotka ovat uskoneet, että meno voisi jatkua kuten ennenkin ilman että näihin kirjanpitokäytäntöihin puututaan käyvät nyt otsa hiessä läpi epämiellyttäviä ja vielä epämiellyttävämpiä vaihtoehtoja", huomauttaa newyorkilainen analyytikko Peter Thompson.
"Ja koska kukaan ei viime kädessä halua vankilaan, tulemme todennäköisesti näkemään todella monen yritysjohtajan jättävän korjatun tuloksen yhdessä eroilmoituksen kanssa ennen elokuun puolta väliä", hän ennakoi.
Tähän mennessä Enronin ja ennenkaikkea sen tilitarkastusyhtiö Arthur Andersenin kaatumisesta alkanut vyöry on jo ehtinyt nostaa tutkimuspöydälle muun muassa puhelinyhtiö Worldcomin tuloksen vääristelystä, samoin energiayhtiö Dynegyn, tietoliikenneyritys Global Crossingin, tietokoneyhtiö Hewlett-Packardin, ranskalais-amerikkalaisen mediajätin Vivendin ja nyt viimeksi lääkeyhtiö Merckin.
Amerikkalaisanalyytikoiden mukaan meneillään olevaa pesänselvitystä leimaa muutama yhteinen nimittäjä: puuttuva viranomaisvalvonta, yritysjohdon puuttuva etiikka ja amerikkalaisen liike-elämän kirjoittamaton pääsääntö; menestyksen ehdoton edellytys on pohjaton ahneus.
"Kun näihin aineksiin on vielä lisätty suurten tilintarkastusyritysten roolin hämärtyminen osakkeenomistajien eli sijoittajien etua valvovasta tilintarkastajasta yritysten toimivan johdon tulosmanipulaatiokonsultiksi, lopputulos on varsin johdonmukainen", Thompson laskee.
Hänen mukaansa on vaikea uskoa, etteivätkö myös muut suuret tilintarkastusyhtiöt olisi joutuneet kilpailusyistä tarjoamaan samanlaisia "konsulttipalveluja" suurille yritysasiakkailleen kuin Arthur Andersen.
"On selvää, että tarkoitushakuinen tulosten vääristely on päässyt pesiytymään hyvin syvälle amerikkalaisten suuryritysten toimintakulttuuriin ja näiden perkaaminen tulee olemaan äärimmäisen kivuliasta niin yrityksille itselleen kuin niihin sijoittaneille osakkeenomistajille", Thompson ennakoi.
Pörssivalvontavirasto SEC:n puheenjohtaja Harvey Pitt on jo vaatinnut lainmuutosta, jolla konsultointi olisi kerta kaikkiaan erotettava tilintarkastajien toiminnasta.
Äskettäisessä haastattelussa Pitt myös ennakoi, että pääomamarkkinoiden itsevalvonnan aika on pian ohitse ja erityisesti liittovaltion viranomaiset tulevat näkyvästi tiukentamaan otettaan pörssiyhtiöiden valvonnassa. "Jos kongressi oie kykene sopimaan uuden valvontajärjestelmän luomisesta, SEC tekee sen itse", Pitt huomautti.
Maanantaina Wall Street odotti hermostuneena presidentti Bushin tiistaista puhetta, jossa presidentin odotetaan ottavan kantaa meneillään oleviin talousskandaaleihin ja kertovan, mitä Valkoinen Talo on tekemässä asialle.
Bushilla on kiire. Nyt on vaalivuosi ja viime viikolla julkaistun PEW-säätiön mielipidetiedustelun mukaan jo 62 prosenttia amerikkalaisista odottaa presidentiltä nykyistä tiukempia toimia yritysten kurinpalautukseen.