Yhdysvalloissa oli viime vuonna enemmän autoja kuin ajokortin haltijoita, neljännes maailman kaikista autoista. Suurimmalla osalla kotitalouksia on vähintään kaksi autoa.
Vaikka perheiden koko on pienentynyt, vuonna 2000 amerikkalaisten uudet asunnot olivat 38 prosenttia suurempia kuin vuonna 1975, keskimäärin 210 neliön kokoisia.
Keskivertoamerikkalaisella on siten asuintilaa tuplasti enemmän kuin eurooppalaisella ja 26 kertaa enemmän kuin afrikkalaisella. Kotejaan varten amerikkalaiset tarvitsevat 2,4 kertaa enemmän energiaa kuin eurooppalaiset ja lähes 20 kertaa enemmän kuin intialaiset.
Vuonna 2000 pohjoisamerikkalaiset vastasivat yli kolmanneksesta koko maailman yksityisestä kulutuksesta. Kotitaloudet ostivat ruokaa, tavaroita ja palveluja 20 triljoonan dollarin arvosta, mikä on neljä kertaa enemmän kuin vuonna 1960. Lapset saavat keskimäärin 69 uutta lelua ja äidit 48 uutta vaatekappaletta vuodessa.
Raskas työ, raskaat huvit
Kulutusjuhlalla on kääntöpuolensa. Vuonna 2001 amerikkalaiset kittasivat virvoitusjuomia 185 litraa henkilöä kohti. Samaan aikaan jo yli neljännes kansasta kärsi liikalihavuudesta, kaksi kolmesta oli ylipainoisia.
Amerikkalaisten luottokorttivelka on keskimäärin 12 000 dollaria, mistä pelkkiin korkoihin menee 1900 dollaria vuodessa. Amerikkalaiset tuottavat kaikenlaista jätettä koko ajan enemmän. Vuoden aikana he heittävät menemään 100 miljardia muovikassia. Yhdysvalloissa asuu 4,5 prosenttia maailman ihmisistä, mutta neljännes maailman hiilidioksidipäästöistä on sieltä peräisin.
Voidakseen kuluttaa amerikkalaiset tekevät yhä enemmän töitä. He työskentelevät vuoden aikana keskimäärin yhdeksän viikkoa enemmän kuin eurooppalaiset.
Onnellisemmiksi he eivät ole tulleet. Kolmannes amerikkalaisista pitää itseään hyvin onnellisena. Osuus on sama kuin vuonna 1957, vaikka kansakunta on nyt kaksi kertaa rikkaampi.
Kuluttaminen tabu
Tiedot käyvät ilmi Worldwatch-instituutin Maailmantila (State of the World) 2004 -raportista, joka julkistettiin varhain perjantaiaamuna Suomen aikaa. Erona instituutin edellisiin vuosiraportteihin Worldwatchin tutkijat lähestyvät nyt ympäristöongelmia nimenomaan kulutusyhteiskunnan ilmiöiden kautta.
"Kuluttamisesta on tullut viimeinen ympäristönsuojelun tabuista", Worldwatchin johtaja Chris Flavin sanoi raportin julkistamistilaisuudessa Washingtonissa.
Vaikka amerikkalaiset ovat jäljessä lähes kaikilla kestävän kehityksen alueilla, eivät eurooppalaisetkaan voi ylpeillä. 27 johtavasta teollisuusmaasta vain kolme tuotti vuonna 2000 vähemmän kotitalousjätettä kuin 1995. Tosin amerikkalainen tuottaa sitä 50 prosenttia enemmän kuin vaikkapa suomalainen.
Amerikkalaisten lisäksi maailmanlaajuisena haasteena tietoisuuden lisäämisessä ovat etenkin kiinalaiset ja intialaiset. 19 prosenttia kiinalaisista ja 12 prosenttia intialaisista lasketaan tällä hetkellä kansainvälisillä mittareilla kulutusyhteiskunnan piiriin. Määrän odotetaan nousevan nopeasti talouskasvun myötä.
Paikallistasolla edistystä
Presidentti George W. Bushin aikana Yhdysvallat on parhaimmillaankin pysynyt paikallaan ympäristönsuojelussa ja tutkijoiden siihen suoraan liittämässä kansanterveydessä. Vuoden 2001 terrori-iskujen jälkeisen lyhyen lamaannuksen aikana Bush vaati amerikkalaisia palaamaan ostoskeskuksiin, koska ostaminen on hänen mielestään isänmaallista.
Liittovaltion politiikka ei ole kuitenkaan koko totuus Yhdysvalloista, Worldwatchin tutkijat muistuttavat. "Etenkin paikallisella ja osavaltioiden tasolla on paljon positiivisia ja edistyksellisiä hankkeita", tutkija Lisa Mastny sanoi.
Raportti tuo myös uutta tietoa informaatioteknologian vaikutuksista ympäristönsuojeluun. Ne ovat kahdensuuntaisia. Toisaalta entistä paremmat laitteistot vähentävät energian kulutusta useilla alueilla. Toisaalta esimerkiksi toimistopaperin kulutus on yllättäen kasvanut 40 prosentilla sähköpostin yleistyttyä. Internetkauppa on lisännyt tavaroiden kuljetuksissa tarvittavan polttoaineen määrää 55 prosentilla.