Yhdysvaltain laivasto on tuhonnut radaltaan suistuneen vakoilusatelliitin ohjuksella. Maan puolustusministeriön mukaan vielä ei kuitenkaan voitu vahvistaa, hajosiko satelliitin polttoainesäiliö tavoitteiden mukaisesti.
Venäjä ja Kiina suhtautuivat räjäytysoperaatioon nuivasti. Ne epäilevät, että Yhdysvallat käytti tilaisuutta hyväkseen testatakseen uusia avaruuskäyttöön tarkoitettuja asejärjestelmiä. Kiina vaatikin Yhdysvaltoja nopeasti julkaisemaan kaikki tarpeelliset tiedot räjäytyksestä.
Sota-alus USS Lake Erien ampuma ohjus osui kohteeseensa noin 250 kilometrin korkeudessa Tyynenmeren yläpuolella torstaiaamuna Suomen aikaa. Operaation tarkoituksena oli Yhdysvaltain mukaan estää vakoilusatelliitin myrkyllisen hydratsiinipolttoaineen joutuminen ilmakehään. Puolustusministeriö arvioi, että noin vuorokauden sisällä tiedetään, onnistuiko yritys.
Tuhotun satelliitin palasia alkoi putoilla ilmakehään välittömästi, mutta suurin osa niistä palanee tuhkaksi. Maahan asti yltävät kappaleet on tarkoitus kerätä talteen.
Noin linja-auton kokoinen vakoilusatelliitti vioittui toissavuonna pian laukaisunsa jälkeen ja harhautui radaltaan. Sen tankissa oli vielä noin 450 kiloa hydratsiinia.
Asevarustelukisa pelottaa
Suurvaltojen sanaharkan taustalla on pelko uudelleen kiihtyvästä asevarustelukierteestä. Asiantuntijat arvelevat, että tulevaisuuden konflikteissa yhä tärkeämmäksi nousee valtion kyky tuhota vastapuolen tietoliikennesatelliitteja. Sen vuoksi maat epäilevät toinen toisiaan tähän tarkoitukseen soveltuvien aseiden kehittelystä.
Kiina keräsikin viime vuonna runsaasti huomiota ja moitteita tuhoamalla ballistisella ohjuksella ikääntyneen sääsatelliittinsa. Aiemmin vastaavaan suoritukseen olivat kyenneet vain Yhdysvallat ja Neuvostoliitto.
Yhdysvaltain mukaan torstain räjäytys on kuitenkin erilainen tapaus, koska maa ilmoitti siitä hyvissä ajoin etukäteen, toisin kuin Kiina.
Venäjä ja Kiina ovat ehdottaneet uutta sopimusta, joka kieltäisi kaikentyyppisen avaruuden aseistamisen, mutta Yhdysvallat on torjunut idean. Ydinaseiden sijoittaminen avaruuteen kiellettiin jo vuoden 1967 sopimuksella.