Yhdysvaltain hallitus on ilmoittanut taipuvansa ottamaan aikaisempaa huomattavasti enemmän pakolaisia Irakista. Ennen nyt luvassa olevaa pakolaisten määrän lisäämistä USA ehti sodan alusta lukien myöntää pakolaisstatuksen vain 466 irakilaiselle.
Politiikan muutoksen myötä otettavien pakolaisten määrää ei vielä ole vahvistettu, mutta Yhdysvaltain ulkoministeriö on alustavasti puhunut vähintään 5 000 pakolaisen ottamisesta maahan. Valkoinen talo on kuitenkin varoittanut, että luku saattaa vielä elää Irakin tilanteen muuttumisen myötä. Pakolaisten pitäisi alustavien arvioiden mukaan saapua maahan loppukevään ja kesän mittaan.
Jo nyt monet pakolaisasiantuntijat ovat kritisoineet päätöstä riittämättömäksi. Heidän mukaansa Yhdysvalloilla on moraalinen velvollisuus ottaa vastaan paljon enemmän irakilaisia.
"Tämä on askel hyvään suuntaan, mutta tarve olisi moninkertainen", kommentoi Reugees International -järjestön edustaja Kristele Younes.
Bushin hallitus suhtautui vielä talvella hyvin kielteisesti Irakin pakolaisten ottamiseen maahan vaikka kriitikkojen mukaan monet irakilaiset olivat joutuneet pakolaisiksi nimenomaan siitä syystä, että he olivat tehneet yhteistyötä amerikkalaisten joukkojen tai yritysten kanssa.
Valkoisen talon kielteisen kannan takana on ollut käsitys, jonka mukaan irakilaisten maastamuuton rohkaiseminen tarjoamalle heille pakolaisstatusta Yhdysvalloissa heikentäisi entisestään Irakin jälleenrakennusmahdollisuuksia. Merkittävä osa maasta paenneista kuuluu parhaiten koulutettuun väkeen joille olisi periaatteessa eniten tarvetta omassa maassa.
Valkoinen talo taipui politiikan muutokseen demokraattienemmistöisen kongressin nostettua Massachusettsin veteraanisenaattori Edward Kennedyn johdolla asiasta metelin. Kennedyn mukaan oli kestämätöntä, ettei USA käytännössä kanna lainkaan vastuuta itse aiheuttamastaan pakolaiskriisistä.
Yhdistyneiden kansakuntien tilastojen mukaan Yhdysvaltain sotaretki on ajanut jo noin kaksi miljoonaa irakilaista maanpakoon naapurimaihin ja vähintään 1,8 miljoonaa on joutunut väkivaltaisuuksien vuoksi jättämään kotinsa ja muuttamaan toisaalle Irakin sisällä. Viimeksi helmikuussa julkaistujen tilastojen mukaan 40 000-50 000 irakilaista joutuu pakenemaan kotoaan joka kuukausi.