Yhdysvallat kaavailee Irakissa olevien joukkojen lisäämistä, ilmoitti maan puolustusministeriö perjantai-iltana. Kahdelle kansalliskaartin prikaatille eli noin 10 000 miehelle on annettu käsky valmistautua lähtöön Irakiin. Lisäksi saatetaan Irakiin määrätä vielä 5 000 muuta kansalliskaartilaista.
Pohjois-Carolinassa toimiva kansalliskaartin 30. prikaati ja Arkansas'ssa toimiva kansalliskaartin 39. prikaati on määrätty aktiivipalvelukseen lokakuun alkupuolella. Prikaatit saavat kolmen kuukauden lisäkoulutuksen, ja Irakiin ne lähetetään ensi vuoden alussa vuoden kestävälle komennukselle.
Kansalliskaartin 81. prikaati Washingtonista on puolestaan saanut ilmoituksen, että se todennäköisesti saa myöhemmin komennuksen Irakiin.
Irakissa on tällä hetkellä noin 120 000 amerikkalaista ja 10 000 brittiläistä sotilasta. Sotilaita on muistakin maista, mutta määrät ovat pieniä. Yhdysvallat on yrittänyt taivutella lukuisia maita joukkojen lähettämiseen, mutta innostus on toistaiseksi ollut laihanlaista.
Juuri muiden maiden innottomuus on pakottanut amerikkalaiset turvautumaan kansalliskaartin joukkojen lähettämiseen.
Hotellia vastaan sinkoisku
Bagdadin keskustassa sijaitsevaa Rashid-hotellia vastaan tehtiin lauantaiaamuna sinkoisku. Amerikkalaisjoukkojen tiedottaja kertoi, ettei kukaan loukkaantunut iskussa.
Myös Irakin väliaikaishallinnon edustaja kertoi, että kukaan ei loukkaantunut iskussa ja että aineellisetkin vahingot jäivät vähäisiksi.
Rashid-hotellissa asuu runsaasti amerikkalaisten miehitysjoukkojen upseereja ja muita liittoutuman viranomaisia. Hotelli on yksi Irakin pääkaupungin parhaiten linnoitettuja paikkoja.
Isku Rashid-hotelliin oli tuorein iskujen sarjassa, joka on kohdistunut läntisiä kohteita vastaan Bagdadissa tälläkin viikolla. Keskiviikkona sai irakilainen siviili surmansa ja parikymmentä muuta loukkaantui, kun amerikkalaisen sotilassaattueen reitin varrella ollut pommi räjähti. Torstaina sai surmansa somalialainen yövahti hotellissa, jossa asuu runsaasti amerikkalaisia televisiotoimittajia.
Irakissa on kuollut 80 amerikkalaista sotilasta sen jälkeen kun Yhdysvallat julisti toukokuun alussa merkittävien sotatoimien päättyneen.
Neljä siviiliä kuoli tulituksessa
Neljä irakilaista siviiliä kuoli amerikkalaisten sotilaiden tulittaessa heidän autoaan tiesululla Fallujan kaupungin lähellä myöhään perjantaina, kertoivat irakilaiset poliisit. Yhdysvaltain sotilasviranomaisten mukaan tulituksessa kuoli kaksi irakilaista ja neljä haavoittui.
Irakilaiset poliisit kertoivat uutistoimisto Reutersille, että neljä surmansa saanutta, yksi nainen ja kolme miestä, olivat saman perheen jäseniä.
Amerikkalaisen sotilastiedottajan mukaan irakilaisten auto ajoi pysähtymättä tiesululle.
"82. maahanlaskudivisioonan sotilaat avasivat tulen. He surmasivat kaksi ja haavoittivat neljää", tiedottaja kertoi.
Kuolleet ja haavoittuneet vietiin sairaalaan, jonne kerääntyi amerikkalaisvastaisia iskulauseita huutavia ihmisiä.
"Sairaalaan tuotiin tänä iltana joukko haavoittuneita ja marttyyreja, jotka olivat joutuneet amerikkalaisten hyökkäyksen kohteeksi", kertoi sairaalan lääkäri Firas Abdul Hussein.
Falluja sijaitsee 50 kilometriä länteen Bagdadista, ja se kuuluu sunnikolmioksi kutsuttuun alueeseen, jolla tehdään paljon hyökkäyksiä amerikkalaisia vastaan. Aiemmin tässä kuussa amerikkalaiset sotilaat ampuivat erehdyksessä Fallujassa kymmenen amerikkalaisten itsensä kouluttamaa irakilaista poliisia ja turvallisuusmiestä.