Yhdysvallat saattaa karsia ja vähentää kanssakäymistä palestiinalaishallinnon kanssa, sanoi Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell perjantaina.
Powellin mukaan Yhdysvalloilla on ”laaja diplomaattisten ja poliittisten mahdollisuuksien valikoima” pohdittaessa suhteita palestiinalaishallintoon.
Presidentti George W. Bush puolestaan sanoi perjantaina olevansa ”pettynyt Jasser Arafatiin”.
"Hänen on pyrittävä tosissaan terrorismin kitkemiseen Lähi-idästä. Ei ole taistelua terrorismia vastaan, jos hankkii aseita, jotka löydettiin siihen maailmankolkkaan menossa olevasta laivasta. Se on terrorismin lisäämistä", Bush sanoi.
Israelin viranomaiset pidättivät tammikuun alussa Punaisellamerellä aluksen, jossa oli lastina 50 tonnia aseita. Israelin mukaan palestiinalaisten johto, myös presidentti Jasser Arafat, tiesivät aseiden salakuljetuksesta. Palestiinalaiset ovat kiistäneet syytöksen.
Bush on amerikkalaisten hallituslähteiden mukaan esittänyt useiden arabimaiden johtajille todisteet, jotka kytkevät palestiinalaishallinnon äskettäin paljastuneeseen aseiden salakuljetusyritykseen.
Lähteiden mukaan Bush on lähettänyt Egyptin, Jordanian ja Saudi-Arabian johtajille kirjelmät, joissa esitetään todisteet palestiinalaisten osallisuudesta.
Yhdysvallat on ollut yhä turhautuneempi siitä, että Arafat ei ole ryhtynyt mihinkään toimiin salakuljetusjupakan vuoksi eikä ole ryhtynyt tukahduttamaan väkivallantekoja Israelia vastaan.
Bushin tärkeimmät ulkopoliittiset neuvonantajat olivat perjantaina koolla pohtimassa mahdollisia pakotteita Arafatia vastaan, kerrottiin hallituslähteistä.
USA Today -lehti kertoi, että yhtenä mahdollisena toimena olisi Yhdysvaltain erityislähettilään Anthony Zinnin johtaman välitysoperaation keskeyttämisen Lähi-idässä.
Kovan linjan edustajat Bushin hallituksessa ovat jopa esittäneet, että Yhdysvallat katkaisisi kaikki suhteet Arafatiin.
Tämän vaihtoehdon toteutumista ei kuitenkaan pidetään todennäköisenä. Yhdysvaltojen asenne Arafatia kohtaan on joka tapauksessa koventunut viime päivien aikana.
"Yhdysvallat ymmärtää kantamme aiempaa paremmin ja tietää, mitä valheita Jasser Arafat on tarjoillut, niin että neuvottelut ovat käyneet mahdottomiksi", sanoi Israelin hallituksen salkuton ministeri Tzippi Livni perjantaina.
Israelin ja Yhdysvaltojen suhteiden lähenemistä korostaa sekin, että pääministeri Ariel Sharon tekee vierailun Yhdysvaltoihin helmikuun alkupuolella. Tämä on jo Sharonin neljäs käynti Yhdysvalloissa vajaan vuoden kuluessa.
EU:n puheenjohtajamaan Espanjan ulkoministeri Josep Pique ilmoitti perjantaina tukevansa Jasser Arafatia.
"Yhdysvaltain hallituksessa ja julkisessa mielipiteessä on piirejä, jotka ovat Arafatista samaan mieltä kuin Israelin hallitus. Me emme ole samaa mieltä", Pique sanoi lehdistötilaisuudessa Madridissa.