Yhdysvaltain ja Venäjän puolustusministeriöiden virkamiehet jatkoivat keskiviikkona neuvotteluja Washingtonissa maiden johtajien marraskuussa alustavasti sopimasta ydinaseiden vähentämisestä.
Tiistaina alkaneet neuvottelut päättyvät keskiviikkona. Seuraava kierros on jo suunniteltu tammikuun lopulle.
Yhdysvallat on ilmoittanut suunnittelevansa ydinkärkien määrän supistamista 6 000:sta 3 800:aan vuoteen 2007 mennessä ja 1 700:aan kymmenen vuoden kuluessa.
Venäjä puolestaan esittää sekä Yhdysvaltain että Venäjän ydinkärkien määrän vähentämistä 1 500:aan. Myös Venäjällä on nyt noin 6 000 ydinkärkeä.
Yhdysvallat haluaa pitää aktiivisesta valmiudesta poistettavat ydinkärjet varastossa mahdollista myöhempää tarvetta varten. Venäjä vastustaa varastointia, ja sanoo, että vähennysten tulee olla peruuttamattomia.
"Parhaillaan valmisteltavaan sopimukseen tulisi kuulua avoimuuden ja säädösten noudattamisen valvonnan mekanismit", huomautti Venäjän parlamentin ylähuoneen eli liittoneuvoston jäsen Valeri Manilov.
Venäjä vaatii myös, että uudesta sopimuksesta tulee kansainvälisoikeudellisesti sitova asiakirja.
Yhdysvallat on sanonut valmistautuvansa vähennyksiin joka tapauksessa. Jonkinlaiseen yhteiseen sopimukseen Yhdysvallat on valmis.
Washingtonin neuvotteluissa on esillä myös ohjustentorjuntaa rajoittava ABM-sopimus, josta Yhdysvallat sanoutui irti viime kuussa. Yhdysvallat katsoo sopimuksen vaikeuttavan kehitteillä olevan kansallisen ohjuspuolustushankkeen etenemistä.
Tavoitteena on nyt saada uusi sopimus valmiiksi kesäkuun alkuun mennessä, jolloin ABM-sopimuksen puolen vuoden irtisanomisaika on kulunut.
Neuvotteluvaltuuskuntia johtavat Yhdysvaltain puolustusministeriön alivaltiosihteeri Douglas Feith ja Venäjän puolustusvoimien varakomentaja Juri Balujevski.