Phoenix-Chicago Amerikkalaiset jonottivat tiistaina eri puolilla maata päästäkseen äänestämään historiallisen vilkkaissa presidentin- ja kongressivaaleissa. Kun viime vaaleissa äänesti 121 miljoonaa ihmistä, odotettiin uurnille nyt jopa 140 miljoonaa äänestäjää. Huippukallis ja näännyttävän pitkä taistelu viritti suuria odotuksia.
Ympäri maata kerrottiin pitkistä jonoista, mutta myös teknisistä vaikeuksista. Ongelmia oli uutiskanava CNN:n mukaan muun muassa äänestyskoneissa, äänestyslippujen saatavuudessa ja äänioikeutettujen nimilistoissa.
Demokraattien presidenttiehdokas Barack Obama äänesti kotikaupungissaan Chicagossa. Obama saapui äänestyspaikkana toimivalle koululle vaimonsa ja tyttäriensä kanssa. Myöhään tiistai-iltava Suomen aikaa pidettiin selvänä, että Obama johti useimmissa vaa´ankieliosavaltioissa.
Republikaanien presidenttiehdokas John McCain puolestaan käytti yhdessä vaimonsa Cindyn kanssa äänioikeuttaan kotikaupungissaan Phoenixissa Arizonassa. McCainin voitomahdollisuuksia pidetiin tiistai-iltana yksimielisesti varsin pieninä.
Ensimmäiset osavaltiot sulkivat vaalihuoneistojen ovet kello yhdeltä keskiviikkoyönä Suomen aikaa, viimeiset aamukuudelta. Yhdysvaltain uutta presidenttiä odottaa erittäin vaativa urakka.
Kohti käytännön-
läheistä viranhoitoa
Tammikuussa virkakautensa aloittavalla uudella presidentillä on edessään vaativampi urakka kuin kenelläkään edeltäjällään pitkään aikaan. Yhdysvallat on paitsi käymässä läpi pahinta talouskriisiään sitten 1920-luvun lopun pörssiromahduksen myös sisä- ja ulkopoliittisesti erittäin vaikeiden haasteiden edessä.
Ongelmat ovat kasautuneet presidentti George W. Bushin aikana. Useimmat amerikkalaiset myöntävät nyt mielipidetiedusteluissa, ettei Bushin kaltaisen miehen olisi koskaan pitänyt päästä Yhdysvaltain presidentiksi, koska häneltä selvästikin puuttuivat menestyksekkääseen viranhoitoon tarvittavat kyvyt.
Bushin seuraajan olisikin nyt yritettävä palauttaa Yhdysvaltain talous-, sisä- ja ulkopolitiikka kohti perinteistä joustavaa ja käytännönläheistä linjaa ja päästä irti yksioikoisesta jääräpäisyydestä. Bushia on nimitetty Yhdysvaltain ideologisimmaksi presidentiksi kautta aikain.
Valtion kassa
kulutettu tyhjiin
Helppoa se ei tule olemaan, sillä Bush on kaivanut Yhdysvallat kahden virkakautensa aikana erittäin syvään kuoppaan. Ulkopolitiikassa Bush tulee jäämään historiaan miehenä, joka aloitti sotia mutta ei saanut niitä kunniakkaaseen päätökseen.
Bushin seuraajan tehtäväksi jää löytää jonkinlainen lopputulos sekä Irakin että Afganistanin sotiin. Hyvin tärkeää on, miten seuraaja suhtautuu niin sanottuun. Bushin doktriinin, jonka mukaan Yhdysvalloilla olisi jatkossakin oman käden oikeus hyökätä todellisten tai kuviteltujen vihollisten kimppuun missä tahansa.
Yhdysvaltain nykyisen talouskriisin syntymistä Bush pohjusti uskomalla ideologisesti oppiin, jonka mukaan kaikenlaisesta sääntelystä vapautetut markkinat toimisivat vakaasti. Bushin seuraajan on tulevina vuosina palautettava maan rahoitusjärjestelmän uskottavuus laajimmilla julkisen vallan ohjaustoimilla sitten Franklin Delano Rooseveltin 1930-luvulla toteuttaman New Deal -politiikan.
Bush toteutti myös ennennäkemättömän varainsiirron velkaannuttamalla vielä presidentti Bill Clintonin kaudella ylijäämäisen valtiontalouden sodilla sekä rikkaimmille kohdistetuilla veronalennuksilla. Siinä missä amerikkalaisten suuri enemmistö putosi entistä syvempään taloudelliseen ahdinkoon, Bushia ja tämän varapresidenttiä Dick Cheney´tä lähellä olevat öljy- ja aseteollisuus ovat lihoneet tuntuvasti.
Hyvä esimerkki maan köyhälistön ja keskiluokan ahdingosta on, että yhä useampi amerikkalainen on Bushin kaudella käytännössä pudonnut yhä kalliimmaksi käyneen sairausvakuutusjärjestelmän ulkopuolelle. Ei vain siksi, että he ovat menettäneet sairausvakuutuksensa työpaikkansa mukana, vaan myös siksi, että sairausvakuutusmaksut ovat kasvaneet yli heidän kukkaronsa.
Sairausvakuutusjärjestelmän uudistus siten, että siihen olisi varaa kaikilla töissä käyvillä ja keskituloisilla amerikkalaisilla, on yksi uuden presidentin monista haasteista.