Paikallisesti toimivat yhdistykset arvioivat vaikutusmahdollisuuksiensa heikentyneen 1990-luvun loppuvuosina ja vuosituhannen taitteessa.
Kuntaliiton ja yliopistojen KuntaSuomi 2004 -tutkimuksesta selviää, että varsinkin ympäristö-, käyttäjä- ja elinkeinoyhdistykset katsovat vaikutusvaltansa huvenneen.
Yhdistysten vaikutuskeinot ovat kuitenkin monipuolistuneet ja yhteistoimintaan luotetaan entistä enemmän. Yleisimpiä vaikuttamistapoja ovat epäviralliset neuvottelut sekä yhteydenotot viranhaltijoihin ja luottamushenkilöihin. Yhdistykset osallistuvat myös suunnitteluryhmiin ja tiedottavat asioista kuntalaisille ja viestimille.
Järjestökysely lähetettiin 47 kuntaan ja siihen vastasi 2 686 yhdistystä. Vastausprosentiksi tuli 42. Kuntaliiiton mukaan kyselyn otos edustaa hyvin koko maan yhdistystoimintaa.