Pääministerin yksi tärkeimpiä tehtäviä on pitää hallituksensa koossa ja kutakuinkin yhtenäisenä, tarvittaessa oman puolueensa tavoitteiden kustannuksella.
Pääministeri Juha Sipilä (kesk.) on varmasti tehnyt kaikkea edellä mainittua, mutta hän on nyt jo kahdesti tehnyt päinvastaista eli uhannut hallituksen hajoavan, jollei se pysy yhtenäisenä sotemaakuntauudistuksen takana.
Näiden kahden kerran lisäksi hallitus oli vähällä kaatua uhkailuittakin viime kesänä, kun perussuomalaiset hajosi. Hallitus säilytti vaivoin eduskuntaenemmistönsä sinisten voimin.
Ensimmäinen hallituskriisi oli marraskuussa 2015, jolloin keskusta lukitsi vaatimuksensa 18 maakunnasta. Kokoomus ajoi 12 erityisvastuualueen mallia. Sipilä marssi kameroiden eteen ja uhkasi hallituksen erolla, jollei sotesta päästä sopuun. Hallitus pääsi pinteestä kuuluisalla kompromissilla, jolla keskusta sai 18 maakuntaansa ja kokoomus valinnanvapautensa.
Maanantai-iltana Sipilä väläytti Ylen A-studiossa, että eduskunnalle annettaisiin hallituksen tiedonanto.
Tiistaina väläytys muuttui pääministerin ilmoitukseksi. Sipilä teki samalla selväksi, että hallitus hajoaa, jolleivät hallituspuolueet sitoudu malliin, joka lykkää eduskuntaan juuttuneen soten voimaantuloa vuoden eteenpäin vuoteen 2021.
Viattomilta kuulostavien termien takana oli isoa politiikkaa. Normaalitilanteessa hallitus saa tiedonannon annettuaan luottamuslauseen, mutta nyt ei oltu normaalitilanteessa; hallitus olisi voinut vallan hyvin kaatua.
Hallituksen tiedonanto olisi tarkoittanut sitä, että äänestyksessä olisi mitattu kokoomuksen sotesitoumuksen todellinen aste heti. Nyt kokoomus joutuu mittauttamaan ryhmänsä sote-kannatuksen eduskuntaäänestyksissä vasta aikaisintaan ensi syksynä.
Tiedonanto vai ilmoitus -pallottelu oli herkkupala oppositiolle. SDP:n Antti Rinne päivittelikin ölövinä, ettei hallitus uskaltanut mittauttaa luottamustaan eduskunnassa.
Vaikka kokoomusjohtaja, valtiovarainministeri Petteri Orpo vakuuttelee puolueensa sitoutumista soteuudistukseen, ei voi välttyä vaikutelmalta, että vakuuttelussa on leipäpappeuden makua. Kokoomukselle tärkeintä sotessa on valinnanvapaus siinä missä keskustalle tärkeintä on maakuntamalli.
Hallituskriisiltä vältyttiin tälläkin kertaa, mutta vain toistaiseksi. Soten käsittely on kuitenkin ollut niin poukkoilevaa, että on vaikea kuvitella sen muuttuvan yhtään helpommaksi syksylläkään.
Soten matkaa vain hankaloittaa se, että eduskuntavaalikampanja alkaa syksyllä täysillä. Ei olisi todellakaan mikään yllätys, jos sen eteen nousisi taas uusia kompastuskiviä.
Soten lykkääntyminen vuoden on takaisku hallitukselle yleensä sekä keskustalle ja Sipilälle erityisesti. Hän myönsi tämän eduskuntakeskustelussa. "Meidän kaikkien, myös minun, on katsottava peiliin. Parempaan on pystyttävä jatkossa", Sipilä sanoi.
Harva kiistää soteuudistuksen välttämättömyyden, 18 maakunnan mallin varmaan sitäkin useampi. Soteuudistus on kuitenkin niin valtava, ettei sitä olisi hyvä runnoa väkisin pikatahdilla. Tämänkin Sipilä myönsi ottamalla nöyränä vastaan sosiaali- ja terveysvaliokunnan kritiikin liiasta kiireestä.
Opposition syytökset siitä, että Sipilä olisi painostanut eduskuntaa painamaan sotekaasua eivät ole aivan tuulesta temmattuja. Yhtä paljon perää on keskustan epäilyissä, että SDP ja valiokunnan puheenjohtaja Krista Kiuru jarruttivat sotejunaa. Tällaista se politiikka vain on.
Hallituksen kannattaisi, jollei ole jo näin tehnyt, tutkia 1960-luvulla vuosikausia käytyä kiivasta peruskouluväittelyä. Peruskoulu meni eduskunnassa lopulta läpi suurella enemmistöllä.
Näin voi käydä vielä sotellekin, jollei muuten niin kustannussyistä. Euro on tässäkin asiassa hyvä konsultti. Silti olisi periaatteessa parempi siunata sote myöhemmin isolla enemmistöllä kuin pikemmin täpärällä enemmistöllä. Soten on hyvä olla laajasti yhteiskunnallisesti hyväksytty.
Äänestämme, näillä näkymin, historian ensimmäisissä maakuntavaaleissa toukokuussa. Luvalla sanoen europarlamentti- ja maakuntavaalit kuuluvat kyllä yhteen kuin lihapullat ja hajuvesi. Helposti käy niin, että moni meistä ei innostu kummistakaan vaaleista.