Suomen yhdistetyn joukkue Antti Kuisma, Anssi Koivuranta, Jaakko Tallus ja Hannu Manninen nousi torstaina mäen neljänneltä sijalta lopulta pronssille Torinon olympialaisissa. Vaikka Suomen mitalisaldo lihoi jälleen yhdellä mitalilla, jäi joukkueen kultatavoite saavuttamatta.
Suomi hävisi yhdeksän joukkueen kilpailussa voittaja Itävallalle (Michael Gruber, Christoph Bieler, Felix Gottwald, Mario Stecher) 26,8 sekuntia. Hopealle sivakoi Saksa (Björn Kircheisen, Georg Hettich, Ronny Ackermann, Jens Gaiser) 15,3 sekuntia Itävallan jälkeen. Mitalisuosikki Norja vetäytyi kisasta joukkueen huonon terveystilanteen vuoksi.
- Kirkkainta lähdettiin tavoittelemaan, mutta näin meni. Pronssi on hieno mitali. On vähän kaksivaiheiset ajatukset, kun oltiin hyvinkin lähellä. Mutta olisi voinut mennä huonomminkin, päävalmentaja Jani Klinga pyöritteli.
- Yksi tai kaksi hyppyä ratkaisi tämän kisan. Hettich hyppäsi hyvin Jaakkoa (Tallusta) vastaan. Se oli aika ratkaisevaa. Mäessä se suurin ero tuli Saksaan ja Itävaltaan, Klinga arveli.
Arvokisamitali oli Klingalle ensimmäinen, samoin Kuismalle ja Koivurannalle.
Lähdössä ero 35 sekuntia
Yhdistetyn kisa jouduttiin siirtämään torstaille, sillä kilpailu keskeytettiin keskiviikkona ensimmäisen kierroksen jälkeen kovan tuulen vuoksi. Ensimmäisen kierroksen tulokset jäivät kuitenkin voimaan.
Koivuranta (hypyt 129,5-120,5 metriä), Kuisma (114,5-115,5), Manninen (125-124,5) ja Tallus (124,5-124) keräsivät hypyistään yhteensä 878,6 pistettä ja olivat mäkiosuuden neljänsiä. Ero mäen ykköseen Saksaan oli hiihto-osuudelle lähtiessä 35 sekuntia. Toisena oli Itävalta (10 sekuntia Saksasta) ja kolmantena Venäjä (-23).
Antti Kuisma nosti Suomen avausosuudella kolmanneksi, mutta ei pystynyt vastaamaan kärjen vauhtiin. Vaihdossa ero Saksaan oli jo 1.08 minuuttia ja Itävaltaan 31,6 sekuntia.
- Olin heikoin lenkki. Paljon tuli vastuuta, mutta paljon tuli munattua. Jos jotakin voi syyttää, niin minua, flunssasta viime päivät kärsinyt Kuisma ruoski itseään.
Anssi Koivuranta aloitti pirteästi, mutta ero kärkikaksikkoon Saksa-Itävalta pysyi lähes samana ollen 10 kilometrin jälkeen 1.18,5 minuuttia sekä 31,5 sekuntia.
Jaakko Talluksen osuudella Suomen kisa näytti hetken jo farssilta, kun Japanin Norihito Kobajashi ohitti Talluksen 11,6 kilometrin kohdalla. Tallus sai kuitenkin kovaa aloittaneelta japanilaiselta vetoapua, ja lopulta Tallus lähetti Mannisen ankkuriosuudelle kolmantena 1.16,4 minuuttia Saksan Jens Gaiserin ja 55,6 sekuntia Itävallan Mario Stecherin perään.
Matka loppui kesken
Saksa oli sijoittanut etukäteen heikoimman hiihtäjänsä ankkuriksi. Gaiserin 20 sekunnin etumatka ei kuitenkaan riittänyt Stecheriä vastaan, vaan Itävallan ankkuri hiihti hänet kiinni jo ensimmäisen 2,5 kilometrin lenkin aikana.
Manninen kuroi kaksikon takana etumatkaa raivokkaasti kiinni. 2,4 kilometrin kohdalla ero oli 55,4 sekuntia ja reilu kilometri ennen maalia enää 28 sekuntia.
- Näin lähdössä eron skriiniltä. Hyvin lähti kulkemaan, ja sain kuulla, että ero kärkeen kaventuu kovasti. Viimeisessä nousussa näkyi poikien selät, ja oli kova yritys saada heidät kiinni, Manninen kertasi.
Kärjessä Stecher jätti Gaiserin taakseen ja hiihti Itävallan olympiakultaan. Loppusuoran hopeataisteluun Manninen ei enää koskaan ehtinyt nousta, ja matka loppui miehen näkökulmasta kesken. Rovaniemeläinen lykki tasatyönnöllä maaliin 26,8 sekuntia Stecherin ja 15,3 sekuntia Gaiserin jälkeen.
- Ei näillä jaloilla olisi jaksanut enää kymmentä metriäkään. Kaikki iskut laitettiin tuolle matkalle, ei paljosta jäänyt kiinni. Elimistö tuntui tänään hyvältä, ja oli paljon rennompi ja levänneempi olo lihaksistossa, Manninen analysoi.