Sestriere, Italia Yhdistetyn joukkue ei ole jäänyt tuleen makaamaan, vaikka lauantain normaalikilpailu ei sujunut ennakkosävelten mukaan. Joukkueen yksiselitteisenä tavoitteena on voittaa olympiakultaa keskiviikon 4x5 kilometrin joukkuekisassa.
- Olympiakulta on ollut meidän unelma pikkuisesta lähtien. Se on kova, mutta hyvinkin realistinen tavoite. Lähdemme siitä taistelemaan, päävalmentaja Jani Klinga totesi maanantain tiedotustilaisuudessa Sestrieren kisakylässä.
Klingan mukaan lauantain kisan pettymys huuhdottiin nopeasti pois eikä asia vaatinut suurempia poppaskonsteja.
- Asiat puhuttiin selväksi kisan jälkeen. Asiat asioina, urheiluun kuuluu myös pettymykset. Täytyy kuitenkin muistaa, että Jaakko Tallus (viides) hiihti lauantaina kauden parhaan suorituksen, Klinga muistutti.
Klingan mukaan keskiviikon kovimmat kilpakumppanit löytyvät Norjasta, Saksasta ja Itävallasta.
Asuminen kisakorkeudessa
Suomen yhdistetyn joukkue joutui kovaan pyöritykseen, kun julkisuuteen levisi tieto, että kisassa jalkakrampeista ja happivajeesta kärsinyt Hannu Manninen jätti käyttämättä mahdollisuuden asua Pragelaton kisakorkeudessa (n. 1 500 metriä) ennen normaalimatkan kilpailua.
Vahvana hiihtäjänä tunnettu Manninen asui Sestrieren kisankylän noin 2 000 metrin korkeudessa yhdessä muun joukkueen kanssa, ja simahti lauantain mäen kahdeksannelta sijalta lopulta yhdeksänneksi.
- Päätin jo ennen kisaa, että asun joukkueen kanssa. Koko joukkueelle tarjoutui mahdollisuus asua samassa paikassa, enkä halunnut lähteä sooloilemaan, Manninen kertasi.
Lauantaina kisan jälkeen Suomen joukkue paineli Pinascaan palautumaan. Paikka on 500 metriä merenpinnan yläpuolella.
- Teimme siellä palauttavan harjoituksen ja jäimme sinne yöksi, Klinga valotti.
Hannu Manninen huomasi eron lähes välittömästi.
- Olotila tuli levollisemmaksi, kun olin 1 500 metriä alempana. Koivurannan Anssi sanoi hyvin, että sama kuin olisi ollut Rukan huipulla. Kyllä se auttoi elimistöä, Manninen totesi.
Yhdistetyn joukkue siirtyi Pragelaton kisakorkeuteen sunnuntai-iltana. Joukkue aikoo kuitenkin jatkossakin piipahtaa Pinascassa palauttelemassa.
Manninen sisuuntunut
Lauantain kisan jälkeen vaikutti siltä kuin Manninen ei olisi ollut lainkaan pettynyt yhdeksänteen sijaansa. Maanantain tiedotustilaisuudessa rovaniemeläisen aina rauhallinen olemus oli paljon päättäväisempi. Itse asiassa mies ei edes muistanut tai tiennyt monesko hän lauantaina lopulta oli.
- Ei missään nimessä se kahdeksas tai yhdeksäs sija, monesko nyt olinkaan, tyydytä. Harmitti tosi paljon, etten pystynyt parempaan suoritukseen. Meillä on kova joukkue ja vaikka väkisin puristetaan sieltä se normaalisuoritus, Manninen painotti.
Norjan pronssimitalisti Magnus Moan iski lauantaina Mannisen kantaan heti lähdöstä, ja jätti rovaniemeläisen 10 kilometrin kohdalla. Kisan jälkeen Moan ihmetteli rovaniemeläisen vaisua hiihtovauhtia. Mannisella oli terveisensä sanottavana.
- Ei tiedä mies mistä puhuu. Ei voi kahdessa viikossa menettää kuntoaan. Ollaan edelleen kovia ja kovempia, ja se tullaan näkemään.
- Tottakai sisua tuli lisää. Ei se ollut sellainen sija, mikä minulle kuuluu. Olen voittanut tällä kaudelle 11 kilpailua, ja lähdetään palauttamaan tilanne normaaliksi siten, ettei kenelläkään ole sanomista, Manninen lisäsi.