Tämän suurempaa kotikenttäetua on tuskin kenelläkään missään lajissa. Nallisportin kentät - ykköskentästä puhumattakaan - ovat OVS:n Veli-Pekka Antilalle tuttuja kuin omat kotinurkat. 30-vuotias Antila ei sentään asu SM-kisojen kentillä, mutta kauas se ei heitä.
Antila pelaa SM-kisoja omalla työpaikallaan.
Eikä sekään vielä mitään: viime joulukuun 3. päivänä oli miehen merkityksellisin hetki ykköskentällä. Ei, Antila ei paukauttanut ässäsyöttöä tai juoksuttanut vastustajaansa kentän ympäri, hoitanut ottelupalloja nimiinsä.
Antila meni silloin Hennansa kanssa naimisiin ykköskentällä.
"Vieraita oli lähes 200, alusta suojattu, joulukuusia laitettuna ja valot kivasti hämäränä. Vaikka oli mukavaa, niin yöllä oli lopulta pakko ajaa vieraita pois. Halli oli normaalisti auki ja veteraanien sarjapelit painoivat jo päälle", Antila nauraa.
Antilan bestman, entinen tennisammattilainen Tapio Nurminen, piti häissä puheen. Neljä SM-kultaa nelinpelissä aikaisemmin voittaneet kaverukset tavoittelevat mitalia myös Oulun turnauksesta.
"Hän lupasi puheessaan, että juuri tältä puhepaikalta lähtee SM-kisoissa voittopallo", oululainen virnistää.
Kaksikko on sijoitettu SM-kisoissa kakkoseksi. Antila tietää, että he lähtevät nelinpeliin haastajina.
"Lauri Kiiski ja Juho Paukku olivat sentään Davis cupissa mukana", hän muistuttaa.
Ilman paineita
Antila kolusi 1990-luvun loppupuolella myös kansainvälisiä kenttiä. Parhaimmillaan esimerkiksi nelinpeliranking painui maailmanlistalla sijalle 843. Yhdysvalloista oli tuomisena pienten yliopistojen kaksinpelin mestaruuksia.
Nyt 30-vuotias Antila pelaa omaksi ilokseen ilman paineita.
"Aikaisemmin oma harjoittelu oli päivittäistä, nykyisin käyn enemmän nuorten kanssa pitämässä pelituntumaa yllä. OVS:n liiganousu on mukava motivaation kohottaja: kentälle ei voi mennä huonossa kunnossa."
Harjoittelun keventäminen ei aina suoraan laske peliesitysten tasoa. Kesällä 2004 Antila yllätti ulkokentän kotikisoissa suomalaisia kärkinimiä ja otti SM-hopeaa.
"Yksittäisiä otteluita voi pelata yhtä hyvin kuin aikaisemminkin, mutta turnauksissa voi tulla notkahduksia. Tuolloin SM-kisoissa sain päälle aivan uskomattoman fiiliksen. Toivottavasti sellainen tulisi tässäkin turnauksessa."
Oulun ykköspelaajan asema ei ole vielä heilunut.
"Pikku hiljaa pelit tiukkenevat. Nuorilla saisi olla enemmänkin uhoa: he kunnioittavat minua vähän liikaa."
Alusta asti mukana
Niinpä niin. Häät ovat ohi, SM-kisojen ensimmäiset ottelupallot selvitetty, mutta Antilaa ei saa Nallisportista hevillä pois. Antila pyörittää veljensä kanssa hallin toimintaa ja valmentaa 20 tuntia viikossa OVS:n junioreita.
Kun hallia rakennettiin vuonna 1990, Antilan isä oli puuhamiehenä. 14-vuotias poika touhusi mukana jo rakennusvaiheessa.
"Muistan, kuinka ajoimme Selmgrenin Villen kanssa pakettiautolla pihamaalla, vaikka eihän meillä ollut tietenkään korttia silloin. Kun halli ei ollut syksyllä vielä valmis, valmentaja veti betonille maalarinteipillä rajat ja pelasimme siinä", Antila kelaa nauhaa taaksepäin.
Tennistä ikä kaikki, hallilla päivästä toiseen. "Elämä pyörii aika lailla täällä", Antila katselee Nallisportin kahviosta kentille.