Kiinalaiset uskaltavat ottaa kantaa entistä vapaammin, mutta tärkeimmät päätökset maassa tehdään yhä tiukan suljetusti. Päättäjät valitsevat seuraajansa. Epädemokraattinen järjestelmä tuottaa myös epäterveitä seurauksia.
Yhdeksän vakavailmeisen miehen rivistö sunnuntain uutiskuvissa kertoi maailmalle, että Kiina jatkaa tutulla linjallaan. 1,3 miljardia kiinalaista yksinvaltaisesti hallitsevan kommunistisen puolueen puoluekongressin yhteydessä valittuun politbyroon pysyväiskomiteaan ei kelpuutettu taaskaan yhtään naista.
Kommunistisessa maassa puoluejohtaja on aina maan ykkösmies. Hu Jintao valittiin tehtävään uudelle viisivuotiskaudelle. Kiinassa puolueen ja valtion kytkös näytetään suoraan, joten 64-vuotias Hu on myös presidentti ja valtaisaa Kiinan vapautusarmeijaa johtavan puolue-elimen päällikkö.
Puoluekongressien yhteydessä paljastui sentään se, mihin suuntaan johto pyrkii luotsaamaan maata. Hu puhui entistä painokkaammin ympäristöä säästävien ratkaisujen puolesta. Se sävy on edellisen viisivuotiskauden aikana näkynyt ainakin ulkopuolisten silmissä varsin vaatimattomina saavutuksina.
Suuri koneisto on tehnyt ensisijaisesti työtä talouskasvun hyväksi ja onnistunutkin siinä. Kovassa kasvuvauhdissa ympäristöstä huolehtiminen on "unohtunut". Lähestyvät olympiakisatkin ovat saaneet aikaan vain lähinnä kulisseilta vaikuttavia viherrakennelmia.
Tavoite entistä tasapainoisemman ja ympäristöä säästävämmän kehityksen noudattamisesta sai puoluekongressissa ainakin periaatteessa aiempaa vahvemman statuksen. Hun ohella myös muut tärkeät päättäjät, kuten pääministeri Wen Jiabao, jatkavat seuraavan viisivuotiskauden. Neljän uuden pysyväiskomiteaan nousseen johtajan joukossa on kaksi Hun ilmaisun mukaan "melko nuorta" miestä.
54-vuotias Xi Jinping on johtanut huikeassa kasvuvauhdissa olevaa Shanghain aluetta. 52-vuotias Li Keqiang on näyttänyt hänkin kyntensä aluetaloudessa. Laajamittaisesta rapistuvasta teollisuudesta tunnetun Liaoningin maakunnan talous kääntyi hänen kaudellaan taas kasvuun.
Kaksikkoa voi kutsua nuoriksi joukossa, jossa muut ovat selvästi yli 60-vuotiaita. Heidän veikkaillaan täyttävän alkaneen viisivuotiskauden jälkeen Hun ja Wenin paikat. Kumpikin tulevaisuuden johtajiksi arvioiduista on lakimiehiä. Insinöörivetoisuus voi siten vastaisuudessa vähetä. Nykyisin viidellä tärkeimmällä johtajalla on teknisen alan koulutus.
Erityistä ympäristötietoutta Li ja Xi eivät ole kyllä osoittaneet. Talouskasvu on ollut kummankin johtava ajatus. On tietysti syytä toivoa, että he omaksuisivat Hun esittämiä ympäristöarvoja.
Asukasmäärältään maailman suurin ja alueeltaankin valtava maa on kommunistisen puolueen ja sen johtaman armeijan valvonnassa, mutta jo pelkästään useilla alueilla toteutetun markkinatalouden takia maassa on suuria asenne- ja elintasoeroja. Ihmiset uskaltavat sanoa ulkomaisille toimittajillekin näkemyksiään vapaammin kuin koskaan ennen.
Samalla kuitenkin muun muassa internetin käyttöä on alettu valvoa yhä tiukemmin. Kommunistijohdon ympäristöpolitiikkaa liian lepsuna pitävät liikkeet on ajettu ahtaalle. Uskonnollisille ryhmittymille ei sallita merkittäviä vapauksia.
Ihmisoikeuksien vahvistumiseksi olisi tärkeää selkeä kehitys avoimempaan ja kansanvaltaisempaan suuntaan. Niiltä osin Kiinan vauhti on kuitenkin hidasta.