Hiihto Maailmancup Naisten perinteinen sprintti
Yksi onneton lipsahdus riitti. Slovenian Petra Majdic paineli ylämäessä ohi, eikä Virpi Kuitusta auttanut enää mikään.
"En minäkään olisi johtopaikasta enää siinä vaiheessa luopunut", maailmancupin perinteisen sprintin toiseksi jäänyt Kuitunen hymähti.
"Suksi lipsahti kerran, ja Petra pääsi ohi. En saanut häntä enää kiinni, vaikka kuinka yritin. Tottakai halusin voittaa, mutta kun joku on parempi niin joku sitten on parempi."
Rukan ankarat nousut veivät mehut sekä Kuitusesta että viidenneksi hiihtäneestä Mona-Liisa Malvalehdosta. "Ei tällä radalla kyllä naissprintterit paljon juhli", Kuitunen hymyili.
Paitsi Petra Majdic.
"Rata oli kuin tehty minulle", voittaja säteili.
"En ole parhaimmillani laskuissa, mutta kun ne olivat alussa, saatoin ottaa rauhallisesti. Tiesin, että olen kovin nousussa." Kolmanneksi hiihti Norjan Marit Björgen.
Ounasvaaran Hiihtoseuran Mona-Liisa Malvalehto porhalsi jokaisen erän alussa nopeinta vauhtia.
"Yritin keulaan, etten jäisi sitten jalkoihin. Ajattelin, että jos saan hiihdettyä eroa muihin, se helpottaa lopussa", hän selitti. Paukut loppuivat vihoviimeisen nousun juurella.
"Harvoin olen tuommoista sprinttirataa hiihtänyt, se alkoi kyllä tuntua jäsenissä. Finaalin nousun alkaessa ajattelin että apua, tästä ei hyvä seuraa."
Viides sija on silti toiseksi parasta Malvalehtoa koskaan maailmancupissa ja täytti tavoitteen A-finaalipaikasta. "Tosi tyytyväinen täytyy olla sijoitukseen, kun päivä ei ollut paras mahdollinen. Ei ollut ihan niin herkkää kuin olisi pitänyt."
Suomen naisten hyvän päivän täydensi Aino-Kaisa Saarinen, joka pääsi B-finaaliin lucky loserina aikojen perusteella ja oli lopulta kahdeksas. B-finaalia johtanut Saarinen taipui Ruotsin Lina Anderssonille vasta loppusuoralla.
"Hiihto parani erä erältä, mikä on tietysti hyvä huomista ajatellen", hän kuittasi.
"Hyvä, että saatiin kuitenkin kolme naista kahdeksan joukkoon."
Ounasvaaran Hiihtoseuran Pirjo Mannisen kisa tyssäsi neljännesvälieriin.
"Ei löytynyt herkkyyttä. Odotin parempaa, olisiko ollut ylilatausta", Manninen mietti.