Kimi Räikkösellä ei ollut ongelmia sopeutua formula-ykkösten uuteen yhden kierroksen aika-ajoon. Räikkönen oli perjantaina Melbournen GP-kisan ensimmäisten aika-ajojen toiseksi nopein.
Parhaan kierrosajan Albert Parkin 5,3 kilometrin radalla tehnyt Ferrarin brasilialaiskuljettaja Rubens Barrichello oli 0,179 sekuntia Räikköstä nopeampi.
Räikkönen, 23, avasi F1-kauden ajamalla nopeimman ajan Australian GP:n perjantain harjoituksissa. Toiseksi nopein oli McLaren-tallitoveri David Coulthard, joka jäi suomalaiselle 0,479 sekuntia. Aika-ajossa Räikkönen peittosi kuudenneksi sijoittuneen skotin 0,7 sekunnilla.
"Asennoituminen oli vähän erilaista, kun kaikki riippui yhdestä onnistuneesta kierroksesta, mutta en jännittänyt enempää kuin yleensä", Räikkönen kertaili.
"Ennenkin ajettiin vain yksi (nopea) kierros kerrallaan, mutta jos teki virheen, oli vielä muutama veto varastossa. Nyt ei ole, eikä autoa voi säätää tätä vetoa (aika-ajoa) varten kuin tunnin mittaisen harjoituksen aikana. Sekin päättyi jo kaksi tuntia ennen aika-ajon alkua", Räikkönen tuumi.
Aika-ajossa Räikkösen aikaa pudotti leveäksi mennyt ensimmäinen mutka. "Onneksi se ei vaikuttanut aikaani kovin paljon", Räikkönen tuumi.
Sade uhkana lauantaina
Barrichellon ajo sen sijaan luisti ongelmitta. Hän lähti paalupaikalta Albert Parkin radalla viime vuonna ja on vahva ehdokas paalulle tänäkin vuonna. Perjantain aika-ajossa ratkesi kuitenkin vasta lauantain aika-ajon lähtöjärjestys. Sunnuntain kilpailun lähtöruudukko selviää lauantain aika-ajossa.
Lauantain aika-ajoon kuljettajat lähtevät perjantain tuloslistan mukaisessa käännetyssä järjestyksessä. Se saattaa aiheuttaa ongelmia Räikköselle ja Barrichellolle, sillä lauantaiksi Melbourneen on luvattu sadekuuroja.
"Periaatteessa on hyvä ajaa viimeisten joukossa, koska silloin radalla on enemmän kumia ja teoriassa paremmat mahdollisuudet hyvään aikaan. Jos sataa, silloin on hyvä olla radalla Michael Schumacherin ja muiden (kärkikuljettajien) kanssa suurin piirtein samaan aikaan", Räikkönen arvioi.
Perjantaina Melbournessa ei pidetty huippuvauhtia. Kukaan ei kiertänyt rataa alle 1.26:n, kun Barrichello ajoi viime vuonna paalupaikan ajalla 1.25,843.
Schumacher neljänneksi
Perjantain aika-ajon hienoinen yllätys oli vuoden 1997 maailmanmestarin Jacques Villeneuven kolmas tila. Hän jäi Barrichellosta 0,460 sekuntia. Kanadalainen on ajanut viime vuodet BAR-tallissa, joka ei ole muhkeasta budjetistaan huolimatta kyennyt nousemaan GP-sarjan huipputallien joukkoon.
Hallitseva maailmanmestari Ferrarin Michael Schumacher oli perjantaina neljänneksi nopein. Hän jäi tallitoveristaan Barrichellosta 0,731 sekuntia. Perjantain aika-ajo ajettiin viime vuoden MM-sarjan loppujärjestyksen mukaan, joten saksalainen oli radalla ensimmäisenä kuljettajana.
Williams-tallin Juan-Pablo Montoya totesi kisan aattona, että tallin uuden auton aerodynamiikkaan liittyviä ongelmia on julkisuudessa suurenneltu. Perjantaina sanoille ei löytynyt katetta, sillä Williamsin vauhti oli vaisua.
Harjoituksissa Montoya ja hänen tallitoverinsa Ralf Schumacher olivat 9:s ja 10:s. Aika-ajossa Montoya oli 10:nneksi nopein reilun sekunnin kärkeä perässä ja yhden mutkan leveäksi ajanut Schumacher 16:s. Hän hävisi Barrichellolle 1,8 sekuntia.
MM-sarjan keltanokista Jordan-tallin Ralph Firman (17:s) ja Jaguarin Brazilian Antonio Pizzonia (19:s) käväisivät pientareella nopealla kierroksellaan. Toyotan Cristiano da Matta ajoi 11:nneksi ja oli vielä viimeisen sektorin alkaessa vauhdissa, joka lupaili paikkaa aika-ajon kärkiryhmässä. Aika-ajon hitain oli Minardin Justin Wilson.