Kärpät-SaiPa 1-0
(0-0, 0-0, 1-0)
Oulu Viikko sitten Kärpille kuului huonoa. Neljä pistettä viidestä ottelusta on kiistatta huono meriitti.
Suhdanteet muuttuivat nopeasti. Kärpät nousi ahdingosta aurinkoon ja otti kolmesta ottelusta täydet yhdeksän pistettä maalierolla 7-1.
Näin ollen Kärpät otti joulutauolle piikkipaikan, vaikkakin HPK on syksyn paras joukkue pistekeskiarvoa laskettaessa. Kysymys on yhdestä kymmenyksessä, sillä Kärpillä tuo lukema on 2,09, kun se HPK:lla on 2,1.
Kärppien valmentaja Kari Jalonen sai päästää joukkonsa joululomalle tyytyväisin mielin.
"Koko syksy on mennyt varsin tasaisesti, mutta päällimmäisenä mieleen tulee se vastatuuli, jonka lukuisat loukkaantumiset aiheuttivat", Jalonen kommentoi.
"Nyt kuitenkin tiedämme, että meillä reservissä todella paljon käyttämätöntä potentiaali lähinnä viisikkopelaamiseen ja joukkuepeliin yleensä. Nyt kuin saimme pelata nämä kolme peliä samalla kokoonpanolla, se heti näkyi suorituksissa. Tämä ottelun voittomaali oli oiva esimerkki oikeasta tahtotilasta ja kärsivällisestä pelaamisesta."
Ratkaisun iski kolmannen erän alussa Mika Pyörälä, joka 5-3-ylivoimalla sohaisi läheltä maaliviivaa kiekon sisään. Tilannetta edelsi Jari Viuhkolan ranneveto, joka kilpistyi maalivahti Rob Zeppin rintapanssariin, mutta kiekko putosi Pyörälän ulottuville.
"Paikkoja oli ylivoimalla paljon, etenkin kun vastustajan maalivahti pudotteli kiekkoja. Mutta täytyy myöntää, että isot pakit siivosivat aika hyvin oman tonttinsa", Pyörälä kelasi tapahtumia.
SaiPa taklasi paljon, pelasi erittäin fyysistä ja energistä jääkiekkoa, mikä välillä heilautti Kärpät pois tasapainosta. Idän jättiläiset kuitenkin unohtivat vastustajan kunnioittamisen. SM-liigan ainoa norjalaispelaaja Morten Ask ajoi avauserän lopussa kyynärpää ylhäällä erittäin rajusti päin Juhamatti Aaltosen päätä.
Ask sai 5+20 minuuttia, ja Aaltonen aivotärähdyksen, joka oli taitavalle kärppähyökkääjälle jo kauden toinen. Aaltonen ei enää palannut jäälle.
"Se oli törkeä päähän kohdistunut taklaus", Jalonen julisti.
"Onneksi Aaltonen on nyt suhteellisen hyvässä kunnossa", hän jatkoi.
Vaikka kysymys on joukkuepelistä, Jalonen nosti syyskauden osalta esiin muutaman positiivisen yllättäjän.
"Onnistujia on toki paljon, mutta Topi Jaakola on ottanut urallaan ison harppauksen, Juhamatti Aaltonen on pystynyt pitämään oman tasonsa, Ari Vallin on ollut puolustuksessa tehokas ja ottanut johtajuutta, eikä Niklas Bäckströmiä voi näissä arvioissa ohittaa. Kauden seitsemäs nollapeli tuli vakuuttavasti", Jalonen jakoi ansiomerkkejä.
Bäckström johtaa SM-liigan maalivahtitilastoa prosentein 94,23. Tim Thomasin uskomaton nollapeliennätys (15) on enää kahdeksan ottelun päässä...
"Koska Karjala-turnaus jäi harmittavasti väliin, lähden Moskovaan mielelläni. Olen jaksanut koko syksyn hyvin ja saanut ladatuksi itseni henkisesti hyvään iskuun", Bäckström sanaili.
Bäckströmille matka on tärkeä, sillä panoksena ei ole sen enempää, eikä vähempää kuin olympiapaikka. A-maajoukkueen päävalmentaja Erkka Westerlund on ilmoittanut, että Suomen maalivahdeista kaksi tulee NHL:stä, ja kolmas Euroopasta.
Käytännössä tuo kolmas paikka menee Bäckströmille tai Fredrik Norrenalle, joka niin ikään lähtee Rosno-cupiin antamaan näyttöjä.
"En minä sitä minään kaksintaisteluna ajattele. Tiedän vain, että pitää onnistua todella hyvin, että voi tulla valituksi", Bäcsktröm, 27, pohti.
Olympiajoukkue pitää ilmoittaa viimeistään 22. päivä joulukuuta.