Yhdeksän nuorta palestiinalaista poistui Israelin saartamasta Jeesuksen Syntymäkirkosta Betlehemissä torstaina.
Heidän mukanaan kirkosta saatiin ulos myös kaksi vainajaa, jotka olivat saaneet surmansa kirkon ympäristössä käydyssä ammuskelussa. Asiasta kertoi Israelin armeijan edustaja.
Joukko poistui kirkosta savukranaattien tuomassa näkösuojassa. Ne ampui Israelin armeija, kertoi uutistoimisto AFP:n valokuvaaja. Poistujien mukana oli lisäksi kaksi munkkia.
Joukon saapuessa kirkkoa vastapäätä olevalle Seimiaukiolle jatkuivat myös Israelin ja palestiinalaisten käymät neuvottelut kirkon piirityksen lopettamiseksi.
Yli 200 palestiinalaista on ollut kirkossa huhtikuun alusta lähtien.
Tel Avivissa vieraileva Kreikan ulkoministeri George Papandreou sanoi tapaavansa myöhemmin palestiinalaisten pääneuvottelijan Saeb Erekatin, jotta israelilaisten ja palestiinalaisten välillä vallitseva pattitilanne saataisiin ratkaistuksi.
Kreikkalaiskatolinen kirkko on yksi kolmesta kirkkokunnasta, joiden kesken Syntymäkirkko on jaettu.
Papandreoun mukaan neuvotteluissa on saavutettu jonkin verran edistystä. Neuvottelut ovat tähän mennessä jumiutuneet siihen, että molemmat osapuolet ovat torjuneet toistensa ehdotukset.
Israelin ei suostu palestiinalaisten ehdotukseen kirkossa olevien aseistettujen palestiinalaisten evakuoimisesta Gazan kaistalle.
Palestiinalaiset eivät puolestaan hyväksy Israelin ehdotusta miesten elinikäisestä karkottamisesta tai oikeudenkäynnistä Israelissa.