Maajoukkueen avauskokoonpanossa astelee tänään olympiastadionin nurmelle mies, joka on kokenut jo suurkenttien tunnelman Saksan bundesliigassa, mutta ei sinivalkoisessa paidassa lajin täkäläisen lippulaivan kotikentällä.
Werder Bremenin Pekka Lagerblom saa vihdoin tehdä monien vammojen jälkeen kotidebyyttinsä myös virallisessa arvokisakarsinnassa. Kaikki tämän ennen estäneet loukkaantumiset eivät olleet pysyneet edes Lagerblomin itsensä mielessä. Hän toki sai ja tarvitsikin apuja muistellessaan milloin hajalla oli ollut selkä, milloin polvi ja milloin reisi.
Romaniaa vastaan lahtelaislähtöinen peluri ei lisäksi pääse omalle paikalleen keskikentälle vaan aloittanee oikeana puolustajana.
"Kerran B-junioreissa taisin pelata aluejoukkueessa oikeana pakkina. Edessä ovat uudet haasteet, ja pitänee kysyä kokeneemmilta pelaajilta neuvoa. Uskon, että onnistun", hän vakuutteli.
Kahta vaille
valmis pakka
Saksan tempoon ja kovuuteen tottuneena myös romanialaisten suuri kaatumisherkkyys saattaa vaikeuttaa Lagerblomin peliä. Vierasottelussahan Adrian Mutu filmasi Sami Hyypiän pallonriistosta maaliin johtaneen vapaapotkun.
"Videoita on katsottu. Tiedossa on, että Mutu lentää aika helposti. Pitää katsoa heidän avauskokoonpanoaan, että kuinka he sen mukaan pelaisivat."
Päävalmentaja Jyrki Heliskoski vahvisti päivää ennen peliä yhdeksän nimeä tämän päivän kokoonpanosta. Lagerblomin nimen mainitseminen aikaansai muutaman kuivakan hörähdyksen aiheesta "vielä on yhdet treenit edessä."
Lagerblomin valmentajan Thomas Schaafin kanssa juteltuaan Heliskoski oli saanut kuulla suomalaispelaajan olevan saksalaisen papereissa arvossaan, mutta ihmettelyyn vähäisestä vastuusta oli tullut puoliksi omakehuinenkin hymähdys.
"Schaaf kertoi, että heillä on muutenkin aika hyvä joukkue Bremenissä", sanaili Heliskoski Lagerblomin kuunnellessa vieressä.
Avoimina lienevät illan kokoonpanosta enää laitureiden paikat. Maalille komennetaan Jussi Jääskeläinen ja puolustus koostunee nelikosta Lagerblom, Hyypiä, Toni Kuivasto ja Janne Saarinen. Keskikentällä ja kärjessä viilett ävät varmasti Markus Heikkinen, Teemu Tainio, Alexei Eremenko jr. ja Mikael Forssell.
Monet loukkaantumiset ovat pistäneet Heliskoskenkin mietteliääksi.
"Alun perin nimettiin jopa 23 pelaajaa mahdollisten pelikieltojen takia, mutta niiden takia kukaan ei joutunut sivuun. Laidoille on Peter Kopteffin ja Joonas Kolkan lisäksi muitakin vaihtoehtoja. Myös Toni Kallio on yksi mahdollisuus puolustukseen, mutta juoksemisen lisäksi on pystyttävä potkimaan palloakin."
Suomi pelaa enää sijoituksista, mutta Romania hakee vielä mahdollisuutta päästä MM-kisoihin. Tämä näkyy Heliskosken mukaan varmasti kentällä.
Painetta
piisaa
"He pelasivat Tshekkiäkin vastaan aktiivisesti, ja paine on varmasti taas kova. Toisaalta mekin olemme joka kerta paineen alla, te toimittajat kun olette tehneet tästä hommasta sen verran julkista", hän hörähti.
"Romanian on pelattava aktiivisesti ja toivottava samalla, että Hollanti voittaa Tshekin. Meidän mahdollisuutemme taas on pelata hyvin. Ilmapiiri on hyvä, ja haemme voittoa."
Pelitavasta Heliskoski oli vielä arvuuttelevalla päällä.
"Romania miettii, kuinka pelata Suomea vastaan, ja me sitä, kuinka pelata heitä vastaan. Lopputuloksena kumpikaan ei pelaisi omaa peliään. Meidän on nyt mietittävä, miten pelata niillä miehillä, jotka ovat terveinä."
Kokeneen kaartin ja uudehkojen yrittäjien sekoitus palvelee Heliskosken visioissa tulosten saavuttamista erinomaisesti.
"Kokeneille pelaajillemme on tärkeää tavoitella menestystä. Eivät he halua tulla näihin peleihin vain reissaamisen takia. Nuorille he toimivat samalla esimerkkinä."
Suomen ja Romanian välinen jalkapallon MM-karsintaottelu nähdään suorana lähetyksenä tänään lauantaina TV2:ssa. Lähetys alkaa kello 16.50.