Suomen salibandymaajoukkueeseen Göteborgin MM-kisoihin valittiin peräti yhdeksän ensikertalaista. MM-keltanokkien määrä on suurin ainakin 2000-luvun aikana.
- En minä katso miesten syntymävuotta tai alleviivaa heidän maaottelujensa määrää. Valitsen kulloinkin sen joukkueen, jonka sillä hetkellä parhaaksi katson, salibandymaajoukkueen päävalmentaja Petri Kettunen lausahti.
Yksi MM-ensikertalaisista on maalivahdeista toinen, jo 31-vuotias Tomi Ikonen.
- Viimeiset viisi vuotta olen tähdännyt tähän ja mahtavaltahan MM-valinta tuntui, tiistaina MM-matkatiedon saanut Ikonen sanoi.
193-senttinen Ikonen tietää parhaat pelilliset puolensa
- Olen hyvä liikkumaan ja peittämään. Olen rauhallinen mies. En hätäile, enkä jännitä, Esport Oilersia salibandyliigassa edustava Ikonen totesi.
Suomi saa kivikovan ja pelätyn Ruotsin vastaansa jo alkulohkossa. Jos päävalmentaja Kettunen valitsee Ikosen tuohon peliin, niin Ikonen kyllä tietää tehtävänsä.
- Palloa ei saa jäädä tuijottamaan. On vähintään sivusilmällä seurattava vastustajan vapaita pelaajia ja jo ennakolta mietittävä sitä, kuinka vastustaja syöttönsä rakentaa. Tilanteet tulevat nopeasti ja tempo tulee olemaan kova, mutta ei minua mikään hetkauta, Ikonen puhui.
Jos on Suomen salibandymaajoukkueessa nyt untuvikkoja, niin sekaan mahtuu silti muutama ikiveteraanikin. Sellainen on muun muassa 154 A-maaottelua pelannut ja kahdeksan MM-mitalia voittanut 37-vuotias Mika Kohonen. Myös 34-vuotias Rickie Hyvärinen on jälleen maajoukkueen käytössä. Sekä Kohonen että Hyvärinen pelaavat kumpainenkin "siviilipelinsä" ruotsalaisen Storvreta IBK:n riveissä.
Nuoret ja vanhat salibandymaajoukkueen miehet tutustuvat toisiinsa marras-joulukuun viimeistely- ja videoleirillä Kanariansaarilla.
- Kaksi vuotta sitten olimme viimeksi Kanariansaarilla. Siellä voi vielä hioa monta asiaa, mutta ennen kaikkea tuo lämmin leiri tekee hyvä kunkin pelaajan päänupille, päävalmentaja Kettunen selvitti.
Suomen ensimmäinen MM-ottelu on Saksaa vastaan itsenäisyyspäivänä, 6.joulukuuta. Suomi kohtaa Latvian 7. joulukuuta ja Ruotsin 9. joulukuuta. MM-finaali pelataan sunnuntaina 14. joulukuuta.