Kymmenien tuhansien amerikkalaisten reservin ja kansalliskaartin sotilaiden arvioidaan menettäneen siviilityöpaikkansa Irakin sotakomennusten aikana.
Vaikka Yhdysvaltain laki määrää, että sodasta palaavien sotilaiden on voitava palata vanhaan työpaikkaansa komennuksen jälkeen, yhä useampi Irakista hengissä selvinnyt on kohdannut karun todellisuuden työttömänä palveluksen jälkeen. Koska irtisanominen sotilaspalveluksen vuoksi on laitonta, työnantajat keksivät potkuille muita syitä.
Virallisesti valituksen palveluksen aiheuttamista irtisanomisista oli viime vuoden loppuun mennessä tehnyt 16 000 Irakissa palvelutta amerikkalaista, mutta todellisen luvun arvioidaan olevan reilusti yli kolminkertainen. Suurin osa työpaikkansa menettäneistä tyytyy annettuihin selityksiin eikä ryhdy rahaa ja aikaa vaativaan kiistelyyn oikeuksiensa puolesta.
Potkuihin on useita syitä. Monille työnantajille on käytännössä mahdotonta pitää sotaan lähteneiden työntekijöiden työpaikkoja valmiina odottamassa kerta toisensa jälkeen venyvien komennusten päättymistä ja sotaan lähteneiden tilalle on yksinkertaisesti jouduttu palkkaamaan uutta väkeä.
Samaan aikaan monilla teollisuuden aloilla Yhdysvalloissa on muutenkin meneillään raju työpaikkojen karsinta tuotannon siirtyessä halvempiin tuotantomaihin.
Lisäksi sodasta palaavien reserviläisten asemaa heikentää työnantajien silmissä se, että he saattavat joutua uudelle komennukselle jo vajaan vuoden kuluttua edellisen päättymisestä.
Toinen ja vähemmän tunnustettu syy Irakista palaavien sotilaiden kasvavaan työttömyyteen on työnantajien pelko siitä, että entiset sotilaat tuovat tullessaan työpaikoilleen taistelutraumansa ja muut Irakissa hankitut mielenterveyden ongelmat. Huolimatta asenteiden hitaasta kehityksestä parempaan suuntaan, Yhdysvalloissa mielenterveyden ongelmat mielletään edelleenkin laajasti itseaiheutetuiksi heikkouksiksi.
Ongelma ei koske niinkään ammattisotilaita joille löytyy aina töitä armeijan omasta piiristä rintamakomennusten välissä. Tilanne on toinen reserviläisten ja kansalliskaartilaisten osalta. He ovat normaalioloissa siviilitöissä ja joutuvat sotimaan vasta kun heidät erikseen komennetaan.
Irakin sodan aiheuttama krooninen miehistötarve on kuitenkin johtanut siihen, että Pentagon on joutunut viime vuosina kutsumaan ennätysmäärän reserviläisiä ja kaartilaisia aktiivipalvelukseen. Tällä hetkellä Irakissa palvelee yli 160 000 amerikkalaissotilasta.