Perinteisesti miesvaltaiseen palveluskoiraharrastukseen on viime vuosien aikana tullut yhä enemmän naisia. Palveluskoiratoiminta on saanut alkunsa sotakoirakoulutuksesta, mikä lienee selittää osaltaan miesten aiempaa enemmistä. Nykyisin myös kisakoirien ohjaajista yhä useampi on nainen, minkä voi nähdä ensi viikonloppuna Oulussa kisattavissa palveluskoirien SM-kisoissa. Kilpailuissa yli puolet koiranohjaajista on naisia.
Suomen Palveluskoiraliiton puheenjohtaja ja SM-kisojen ylituomari Tapio Toivola pitää "naisistumista" positiivisena asiana. "Hyvä, että meillä on naisia myös huipulla", hän toteaa. Tämän vuoden kisoissa myös suojelussa, joka on pisimpään pysynyt lähes pelkästään miesten lajina, on ohjaajista lähes puolet naisia.
Yli sata koiraa ohjaajineen kilpailee viikonlopun aikana mestaruuksista jälki-, haku-, viesti-, etsintä-, suojelu- ja opastuskokeissa. Opastuskoe on ainoa laji, joissa kaikki koirat ovat oikeita työkoiria. Suurin osa muista koirista on harrastuskoiria, joskin joitakin jälki- ja hakukoiria käytetään pelastusetsinnöissä. "Tänä päivänä palveluskoiraharrastus on koiraurheilua, joka lisää niin koirien kuin ihmistenkin hyvinvointia", Toivola sanoo.
Muutosta on tapahtunut myös palveluskoirien rotuvalikoimassa. Edelleen lähes joka neljäs SM-kisoihin osallistuvista koirista on rodultaan se perinteisin, eli saksanpaimenkoira. Sen sijaan toista sijaa pitää viime vuosina suureen suosioon noussut belgianpaimenkoira malinois.
SM-kisojen järjestelyistä vastaavan Oulun Palveluskoirayhdistyksen ja kisojen järjestelytoimikunnan puheenjohtaja Saija Ijäs luotsaa 150 talkoolaisen joukkoa. "Töitä on paiskittu olan takaa ja nyt odotetaan jo kovasti tulevaa viikonloppua", hän toteaa ja toivottaa yleisön tervetulleeksi seuraamaan kisoja: "Äimärautiolla voi seurata tottelevaisuutta lauantaina ja sunnuntaina aamusta iltapäivään, sunnuntaina myös suojeluosuuksia."