Uuden lentoreitin avautuminen Oulun ja Kööpenhaminan välille helpottaa matkustamista Pohjois-Suomesta maailmalle. Oulun lentoyhteyksiin pitäisi silti edelleen saada kohennusta.
SAS:n tytäryhtiö Blue 1 kertoi maanantaina uutisen, joka ilahduttaa sekä oululaisia että muita pohjoissuomalaisia. Yhtiö avaa tammikuun lopussa suoran reitin Oulusta Kööpenhaminaan. Vaikka lentoja on vain yksi päivässä viitenä päivänä viikossa, uusi vuoro tuo tervetulleen vaihtoehdon Oulun kautta maailmalle lentäville matkustajille.
Kööpenhaminan lentokenttä Kastrup avaa Oulusta lähteville monia sellaisia jatkoyhteyksiä, joita Helsinki-Vantaa ja Tukholman Arlanda eivät tällä hetkellä tarjoa. Matkustajamäärällä mitattuna Kastrup on Pohjolan vilkkain lentoasema.
Samalla kun lennot Oulusta moneen keskieurooppalaiseen ja kaukaisempaan kohteeseen muuttuvat sujuvammiksi, voi toivoa, että henkinen etäisyys myös Pohjois-Suomen ja Tanskan välillä lyhenee. Matka Oulun kaupungista Kööpenhaminaan kestää reitin avaamisen jälkeen käytännössä kolme tuntia. Se ei ole paljon.
Oulun lentoasema on ollut jo vuosia Suomen toiseksi vilkkain lentokenttä. Viime vuonna Oulusta lähti 670 000 matkustajaa. Tänä vuonna lukema nousee 700 000:n pintaan. Lentokenttänä Oulu ei kuitenkaan edelleenkään ole erityisen kansainvälinen. Esimerkiksi Lapin matkailun kermaa kuorivan Rovaniemen lentokentän kautta kulki viime vuonna enemmän kansainvälisiä matkustajia kuin Oulusta.
Helsingin ulkopuolisista kentistä Oulua vilkkaampi on kansainvälisissä lennoissa myös Tampere, joka on imenyt tarjontaansa paljon lomalentoja ja muun muassa kansainvälisen halpalentoyhtiön Ryanairin.
Kansainvälisten lentovuorojen saanti ei tietenkään ole mikään itsetarkoitus tai vain kuorrutusta Oulun imagoon. Olennaista on itse asia, yhteyksien paraneminen. Se avaa mahdollisuuksia niin liike-elämässä kuin matkailussakin, eikä vain Oulusta maailmalle vaan myös maailmalta Pohjois-Suomeen. Oulun imagoa kansainvälistyvänä kaupunkina ulkomaanreitit toki samalla vahvistavat.
Verrattuna runsaan puolenkymmenen vuoden takaiseen tilanteeseen Oulun lentoyhteyksiin on saatu olennainen kohennus. Kun vielä vuonna 1997 yhteydet maailmalle olivat Helsingin ja yksinomaan Finnairin varassa, vaihtoehtoisia lähtösuuntia Oulusta etelään on nyt useampia ja tärkeimmälle eli Helsingin-reitille on saatu ilmeisen pysyvästi kilpailua.
Edelleenkin lentoyhteyksissä Pohjois-Suomen pääkaupungista on kuitenkin parannettavaa. Jos Oulusta pääsee sujuvasti etelään, koko pohjoinen suunta on kuin pimeää vyöhykettä. On selvää, ettei Pohjois-Ruotsiin, Pohjois-Norjaan, Koillis-Venäjälle tai pohjoisimpaan Suomeenkaan saada koskaan samanlaista tarjontaa kuin Oulusta etelään, mutta nykyinen nollatarjonta ihmetyttää sekin.
Kun reittikoneiksi on tarjolla myös pieniä vaihtoehtoja, voisi toivoa jonkin lentoyhtiön kokeilevan uusia pohjoisia reittejä. Esimerkiksi Murmanskin kaupungin taloudellinen painoarvo saattaa lähivuosina kasvaa olennaisesti, jos suunnitelmat öljyn ja kaasun käytön kasvusta Barentsin alueella toteutuvat osaksikaan. Pohjois-Norjasta on myös tulossa kiinnostava kohde.
Ei Oulun lomalentotarjonnallekaan voi hurrata. Vähän kohteita, jatkuvasti samoihin paikkoihin ja Helsinkiin verrattuna ylihinnoilla. Uutta tarjontaa pitäisi siis rohkeasti kokeilla niin reitti- kuin lomaliikenteessäkin. Jos ei ole tarjontaa, ei ole, mitä kysyäkään.