Metsien keski-ikä Euroopassa on laskenut suurin piirtein samassa suhteessa kuin väestön keski-ikä on noussut. Esimerkiksi Suomessa metsien keski-ikä on laskenut 1950-luvulta 80 vuodesta 61 vuoteen. Siitä huolimatta puuston määrä on kasvanut.
Puuston kasvu ja tilavuus ovat lisääntyneet, kun metsänhoito on kehittynyt. Kasvua on kiihdyttänyt myös se, että ilmastonmuutos on nostanut keskilämpötilaa ja ilmakehän hiilidioksidipitoisuutta sekä pidentänyt kasvukautta.
Maatalous- ja metsätieteiden maisteri Terhi Vilén tutki väitöskirjatyössään 25 Euroopan maan metsien ikäluokkajakaumat vuodesta 1950 vuoteen 2010. Väitöstilaisuus on ensi perjantaina Itä-Suomen yliopistossa Joensuussa.
Vilén arvioi, että vuotuinen puuston kasvu on ylittänyt selvästi puun käytön sekä Suomessa että muualla Euroopassa.
Vuonna 1952 puuston keskitilavuus Suomessa oli 82 kuutiometriä hehtaarilta ja vuonna 2010 jo 113 kuutiota. Keski-Euroopassa on havaittu puuston keskitilavuuden kasvaneen myös hoitamattomissa metsissä, ja aiempien tutkimusten perusteella jopa puolet puuston nopeammasta kasvusta selittyykin ilmastonmuutoksella.
– Kaikki kasvu ei ole heti hyödynnettävissä, sillä merkittävä osa kasvusta on myös nuorissa metsissä. Joka tapauksessa metsistä on mahdollista saada myös enemmän ainespuuta lyhyemmällä kiertoajalla, tutkija arvioi.
Vilénin mukaan metsien tuottoa voitaisiin vielä jonkin verran lisätä lannoituksilla ja kasvattamalla puustoa hieman nykyistä tiheämpänä. Myös metsänjalostus tuottaa jatkuvasti laadukkaampaa viljelymateriaalia.
Jo viisikymppinen kuusi kaatokunnossa
Tarkkoja tilastoja siitä, minkä ikäisenä puut kaadetaan, ei ole. Luonnonvarakeskuksen erikoistutkijan Kari T. Korhosen mukaan hyvällä kasvupaikalla kasvanut kuusi on järeytensä puolesta korjuukypsä jo 50-vuotiaana. Eroja kasvussa on kuitenkin paljon Etelä- ja Pohjois-Suomen välillä.
Metsälaki muuttui vuosi sitten niin, että kaadettavalle puulle ei ole iän alarajaa. Metsää voidaan uudistaa omistajan harkinnan mukaan.
– Tuoreimmat tiedot kertovat, että varttuneiden metsien pinta-ala on edelleen kasvussa ja vajaapuustoisten metsien määrä on vähentynyt, Korhonen summaa.