Pohjois-Korean ydinkoe toi uuden kiven Yhdysvaltain välivaaleihin valmistautuvien republikaanien kivirekeen, jossa ennestään painavat kongressin seksiskandaali ja Irakin sodan kasvava epäsuosio.
Nyt Valkoista taloa syytetään siitä, että se käy sotaa George W. Bushin nimeämän "pahan akselin" väärässä päässä Irakissa sen sijaan, että USA olisi kyennyt estämään Pohjois-Koreaa livahtamasta maailman ydinasevaltioiden joukkoon.
"Hallitus aloitti sodan vähiten vaarallisesta päästä hyökkäämällä Irakiin, joka ei tosiasiassa muodostanut Yhdysvalloille minkäänlaista uhkaa", jyrisi kongressiuransa jälkeen ydinaseiden leviämisen vastustamiseen keskittynyt entinen demokraattisenaattori Sam Nunn Georgiasta.
"Samalla kun Valkoinen talo teki Irakista todellisen uhan amerikkalaisten turvallisuudelle, se jätti Pohjois-Korean painostamisen pelkän retoriikan varaan."
Päivä päivältä korkeammista kannatusluvista nauttivat demokraatit ovatkin päässeet nyt syyttämään Bushin hallitusta siitä, ettei sillä ole ollut todellista kiinnostusta ydinaseiden leviämisen estämiseen hallituksen keskityttyä pakkomielteenomaisesti Irakiin.
Demokraattien mukaan Bill Clintonin hallinnon aikana Yhdysvallat onnistui jäädyttämään Pohjois-Korean ydinasehankkeet ainakin väliaikaisesti maksamalla riittävästi avustuksia ja lupaamalle muun muassa rakentaa maalle rauhanomaiseen käyttöön tarkoitetun ydinvoimalan.
Syytösten mukaan Bushin hallinnolla ei ollut kiinnostusta jatkaa näitä hankkeita, ja maiden väliset neuvottelut päästettiin lähes täydelliseen jäätymispisteeseen.
USA:n tiedotusvälineet spekuloivat tiistaina laajasti sillä, kuinka pahasti Pohjois-Korean ydinkoe pääsi Valkoisen talon yllättämään. Keskeisenä syynä arvioihin oli se, että yleensä sanavalmiit Bushin tärkeimmät turvallisuuspoliittiset neuvonantajat kieltäytyivät yksi toisena jälkeen kommentoimasta uutta tilannetta.
Erityisen kiusalliseksi presidentti Bushin kannalta tilanteen tekee se, että hän on useaan kertaan vakuuttanut amerikkalaisille, ettei USA salli ydinaseiden leviämistä "roistovaltioiden" käyttöön.
Amerikkalaisen median julkaisemissa kartoissa spekuloidaan nyt laajasti sillä, että Pohjois-Korean kehitteillä olevat pisimmän kantomatkan ydinohjukset yltäisivät jopa Pohjois-Kaliforniaan puhumattakaan lähempänä Korean niemimaata olevia Oregonin, Washingtonin ja Alaskan osavaltioista. Monilta tavallisilta kalifornialaisilta uhka ei ole jäänyt rekisteröimättä.
"Tottakai tämä pelottaa", kertoi aamiaisravintolassa työskentelevä Nancy Bellow aikaisin tiistai-aamuna matkallaan töihin San Franciscon Market Streetillä.
"Kukaanhan ei tiedä, kuinka pahoiksi Pohjois-Korean diktatuurin ja muun maailman välit tässä voivat mennä. Jos he päättävät iskeä, mikä olisi sen parempi kohde kuin Yhdysvallat, ja silloinhan se tarkoittaa meitä."
"En tajua, että tämä päästettiin näin pitkälle", ihmetteli palomies Mark Webber odottaessaan raitiovaunua.
Tuoreiden gallupien mukaan demokraateilla on selvä etumatka republikaaneihin.