Kiinassa elää uusimman tutkimuksen mukaan oletettua enemmän harvinaisia jättiläispandoja. Ympäristöjärjestö WWF:n yhdessä Kiinan valtion kanssa tekemän tutkimuksen mukaan luonnonvaraisina elää lähes 1 600 pandaa, mikä on 40 prosenttia enemmän kuin aikaisemmin on luultu.
Edellisessä 1980-luvun puolivälissä tehdyssä laskennassa pandojen lukumääräksi saatiin noin 1 100 yksilöä.
Nelivuotisessa tutkimuksessa pandoja löydettiin alueilta, joissa niitä ei ole aiemmin tavattu. WWF:n asiantuntijoiden mukaan pandahavaintojen kasvuun ovat vaikuttaneet myös kehittyneet laskentatavat.
Pandojen määrä on voitu laskea täsmällisemmin ja samalla on saatu tietoa muun muassa pandojen esiintymisalueista, kertoo WWF:n Kiinan-edustaja James Harkness. Pandoja elää luonnonvaraisena Lounais-Kiinan vuoristoseuduilla.
Kiinassa on tällä hetkellä 40 pandojen suojelualuetta. Metsähakkuut ja salametsästys ovat edelleen suurin uhka pandojen säilymiselle.