Kansainvälinen luontojärjestö WWF on palkinnut Suomen hallituksen Itämeren suojeluohjelmasta. WWF:n Lahja Maalle -tunnustuksen vastaanotti maanantaina valtioneuvoston puolesta pääministerin sijainen sisäministeri Ville Itälä (kok.).
WWF:n pääjohtaja Claude Martin luonnehti palkinnon luovutustilaisuudessa Itämeren suojeluohjelmalla olevan kansainvälistä merkitystä luonnon monimuotoisuudelle. Ohjelma kertoo hänen mukaansa Suomen merkittävästä kansainvälisestä aloitteellisuudesta, sillä vastaavaa ei ole muilla Itämeren valtiolla.
WWF aikoo myös seurata Itämeren suojeluohjelman toteutumista käytännössä. Suomen WWF:n pääsihteeri Timo Tanninen kuitenkin muistutti, että osa ohjelmasta kuten avustaminen Pietarin jätevedenpuhdistamojen rakentamisessa toteutuu jo.
Gift to the Earth- eli Lahja Maalle -palkinto on WWF:n korkein kansainvälinen tunnustus. Palkintoa on jaettu vuodesta 1996, ja se myönnettiin nyt Suomeen ensimmäistä kertaa.
Haaste muille Itämeri-valtioille
Valtioneuvosto teki periaatepäätöksen muun muassa Suomenlahden rehevöitymisen vähentämiseen sekä meriturvallisuuden parantamiseen tähtäävästä ohjelmasta toissa viikolla. Ohjelma on tarkoitus toteuttaa seuraavien 10–15 vuoden aikana.
Ministerityöryhmän valmisteleman ohjelman kustannukset ovat 300–370 miljoonaa euroa, mistä suurin yksittäinen erä menee maatalouden päästöjen vähentämiseen ympäristötukijärjestelmän avulla.
"Kaikkien Itämeren maiden pitäisi osallistua meren pelastamiseen. Suomi odottaa nyt suojeluohjelmaa etenkin Venäjältä, Virolta ja Latvialta", sanoi sisäministeri Itälä.