World Trade Centerin rauniot New Yorkissa savuavat edelleen, yli kuukausi tuhoisan terrori-iskun jälkeen. Kaksoistornien rauniossa palaa yhä mm. polttoainetta, maaleja ja erilaisia eristysmateriaaleja. Kaikki ne voivat olla vahingollisia savulle altistuville.
Terveysviranomaiset, esimerkiksi ympäristönsuojeluvirasto, ovat mitanneet ilman hiukkaspitoisuuksia, ja he ovat kaiken aikaa vakuuttaneet, että ilmassa ei ole vaarallisia määriä myrkyllisiä aineita.
Kaikki eivät kuitenkaan ole tyytyneet rauhoittaviin vakuutteluihin. Tutkijoita huolettavat erityisesti asbesti ja lyijy.
"Raivaustyöntekijöillä on siellä ehdottomasti asbestivaara ja luulen, että kaikki mukana olevat ovat siitä samaa mieltä", sanoo asbestiasiantuntija tohtori Philip Landrigan Mount Sinain lääketieteellisestä koulusta. Viranomaiset ovat ottaneet näytteitä lisäksi eri puolilta tuhoaluetta, mutta huolestuttavia pitoisuuksia ei ole heidän mukaansa esiintynyt mittauksissa.
Asiantuntijat varoittavat kuitenkin, että asbestipitoisuudet saattavat nousta raivausalueella äkillisesti.
Ykköstorni valmistui vuonna 1970 ja sen 40 ensimmäisen kerroksen teräsrakenteet oli suihkutettu asbestilla. Asbesti kiellettiin Yhdysvalloissa vasta vuonna 1971.
Nämä rakenteet makaavat nyt savuavana kasana keskellä raivausaluetta.
Raivaustyöntekijät käyttävät hengityssuojaimia, mutta monet valittavat silti kurkun ja silmien ärsytystä sekä erilaisia ihottumia.
Rakennusten romahtamisesta noussut pöly levisi erittäin laajalle, ja tuon pölyn seassa saattaa olla suuriakin asbestipitoisuuksia. Räjähdys ja sitä seurannut romahdus ovat tuottaneet erittäin hienojakoista asbestipölyä, joka tunkeutuu mm. keuhkojen kudoksiin.
Pölyä on löytynyt asunnoista kymmenien korttelien päässä varsinaiselta tapahtumapaikalta.
Sadat siivoojat ja huoltomiehet ovat raivanneet ja pesseet asuntoja asumiskuntoon, eikä kukaan ole tutkinut, millaiselle pölylle he ovat altistuneet.
WTC:n kupeessa asuu myös paljon lapsiperheitä, jotka saattavat altistua haitallisille aineille.