Los Angeles Naistenniksen kauden päättävästä WTA-mestaruusturnauksen loppuottelusta tulee ranskalainen kaksinkamppailu. Turnauksen puolustava mestari, Venäjän Maria Sharapova joutui taipumaan välierissä Ranskan Amelie Mauresmolle 6-7 (1-7) 3-6. Maailmanlistan ykkönen, Yhdysvaltojen Lindsay Davenport kärsi niukan tappion hurjaan vireeseen äityneelle Ranskan Mary Piercelle.
"Kuka olisi uskonut", Mauresmo ihmetteli tulevaa ranskalaisfinaalia.
Pierce tarvitsi finaalipaikkaansa kaksi katkaisupeliä. Ottelun loppulukemat 7-6 (7-5), 7-6 (8-6) kertovat, että voittoon tarvittiin teknisten taitojen lisäksi ennen kaikkea lujaa henkistä kanttia.
"Itseluottamus on kasvanut turnauksen vanhetessa", neljä voittoa kauden päätöskisassa ottanut Pierce, 30, sanoi.
Ranska juhlii sunnuntaina ensimmäistä WTA-mestaruusturnauksen voittoaan, sillä sekä Mauresmo että Pierce ovat aiemmin yltäneet parhaimmillaan kakkosiksi.
Piercen voitontahto näkyi avauserän alussa.
Hän johti jo 5-2, ennen kuin Davenport havahtui ja taisteli erän katkaisupeliin. Sama kaava toteutui katkaisupelissä: Pierce karkasi 4-0-johtoon, Davenport nousi pisteen päähän, mutta ei lähemmäksi.
Toisessa erässä ei nähty syötönmurtoja ja katkaisupelikin eteni tasaisena 6-6:een asti, ennen kuin Davenportin verkkovirhe antoi Piercelle toisen ja ratkaisevan ottelupallon. Piercen virheetön peli (10 virhettä Davenportin 24 virhettä vastaan) sai yhdysvaltalaisen hämilleen.
"Hän syötti niin hyvin, en saanut missään vaiheessa selvää, mihin pallo oli menossa", Davenport huokaili.
Tappiosta huolimatta Davenport, 29, pitää maailmanlistan kärkipaikkansa vuoden loppuun asti neljättä kertaa urallaan.
Vamma hidasti
Sharapovaa
Sharapovan huolena Mauresmoa vastaan olivat jo elokuusta asti jatkuneet rintalihasvaivat, jotka heikensivät etenkin venäläisen hurjia avaussyöttöjä.
Venäläinen aloitti kuitenkin vahvasti ja karkasi jo 5-2-johtoon. Vamma hidasti kuitenkin 18-vuotiaan Sharapovan peliä niin, että Mauresmo pääsi rinnalle ja tyrmäsi venäläisen katkaisupelissä 7-1.
Toisessa erässä Sharapova sinnitteli tilanteeseen 3-5 asti, mutta sortui neljään perättäiseen virheeseen, jotka päättivät ottelun.
"(Avauserän) katkaisupelissä vain luovutin ja siitä eteenpäin kaikki oli alamäkeä", Sharapova ruoti.
"Olen helpottunut, iloinen tyttö", Mauresmo tiivisti voittonsa jälkeen.