Australian avointen naisten loppuottelun panoksena on myös maailmanlistan ykköstila. Ykkössijoitus on Romanian Simona Halepilla, mutta Tanskan Caroline Wozniacki nousisi voitolla rankingin kärkeen.
Lisäksi molemmat finalistit tavoittelevat lauantaina uransa ensimmäistä grand slam -turnauksen voittoaan. Halep on hävinnyt urallaan kahdesti Ranskan avointen loppuottelun (2014 ja 2017) ja Wozniecki kahdesti Yhdysvaltain avointen finaalissa (2009 ja 2014).
- Jännä tilanne, kun pelaamme loppuottelussa maailmanlistan ykköstilasta, Belgian Elise Mertensin välierissä kukistanut Wozniacki ennakoi kamppailua.
Loppuottelusta on luvassa näännytyskamppailu, sillä Melbourneen ennustetaan pelipäiväksi 35 asteen hellettä. Kaiken lisäksi molemmat naisten finalistit tiedetään periksiantamattomiksi puurtajiksi.
- Kunnioitan kovasti Carolinea, Halep tunnusti välieräottelunsa jälkeen.
- Ottelusta tulee varmasti samanlainen kuin aiemmista kohtaamisistamme. Juoksemista tulee takuuvarmasti, joten yritän levätä huolella huomisen.
Kerber piti Halepia lujilla
Halep joutui välierässä Saksan Angelique Kerberiä vastaan lujille, vaikka Halep hallitsi selvästi ottelun alkua. Peli hurahti Halepin komennossa tilanteeseen 6-3, 3-1, mutta Kerber venytti ottelun kolmanteen erään.
Halepilta tärvääntyi peliin kaksi tuntia 20 minuuttia ennen kuin taululla olivat voittolukemat 6-3, 4-6, 9-7.
- Oli todella rankka peli. Olin lopussa niin väsynyt, että kädet tärisevät edelleen, Halep tunnusti voittajahaastattelussa.
- Pelistä tuli melkoista vuoristorataa, mutta säilytin mahdollisuuteni, kun en antanut periksi. Olen aika ylpeä sitkeydestäni.
Wozniacki arvostaa finaalipaikkaansa erityisesti sen takia, että edellisestä tilaisuudesta on jo vuosia.
- Olen iloinen ja ylpeä siitä, että olen onnistunut kääntämään urani parempaan suuntaan. En antanut vaikeina aikoina periksi, Wozniacki totesi.
Cilic takoi Edmundin turistiksi
Marin Cilicin pelivire paljastui Kyle Edmundille ylivoimaiseksi Australian avointen miesten välierissä torstaina. Maailmanlistalla kuudenneksi sijoitettu kroaatti passitti sijoittamattoman britin turistiksi lukemin 6-2, 7-6 (7-4), 6-2 kahdessa tunnissa ja 18 minuutissa.
Cilic, 29, saa sunnuntain loppuottelussa vastaansa perjantaina pelattavan Roger Federer-Chung Hyeon-kamppailun voittajan.
- Hyvältä tuntuu ja minulla on nyt kaksi vapaapäivää ennen loppuottelua, Cilic tiivisti tunnelmansa välierän ratkettua.
Cilic kertoi havainneensa Edmundin henkisen notkahduksen kolmannen erän kolmannessa pelissä.
- Vastustajan peli mureni ja hän päästi sen jälkeen kolme palloa ohitseen. Samalla hänen liikkumisensa hidastui, joten pyrin juoksuttamaan häntä kentällä mahdollisimman paljon.
Cilic on voittanut grand slam -turnauksista vain Yhdysvaltain avoimet 2014. Viime vuonna hän pääsi Wimbledonissa loppuotteluun mutta hävisi sen Federerille.