Kirjanpitohuijaukseen syyllistyneen Yhdysvaltain toiseksi suurimman tietoliikenneyhtiön hakeutuminen konkurssimenettelyyn heijastuu telealaan maailmanlaajuisesti. On pelko, että ala ylivelkaantui epärealististen kasvuodotustensa takia.
Tietoliikenneyhtiö Worldcomin mahdollisesta konkurssista on tulossa Yhdysvaltain taloushistorian ylivoimaisesti suurin. Yhteensä 65 maassa toimivan ja juhannukseen saakka vielä 85 000 ihmistä työllistäneen yrityksen romahdus selvitystilaan on syössyt Yhdysvaltain pörssikurssit alamäkeen ja saattanut koko maan talouden ennustetun nousun vaakalaudalle.
Vaikka Worldcom kaatui muodollisesti siihen, että yhtiö kaunisteli järjestelmällisesti tulostaan, todelliset syyt ovat selvästi syvemmällä. Jotakuinkin puolet maailman internet-liikenteestä välittävän teleoperaattorin kohtaamat vaikeudet kertovat, että alan kasvuennusteet ovat olleet pahasti ylimitoitettuja. Valtavin investoinnein velkaantuneet operaattorit kärsivät nyt tehottomassa käytössä olevien verkkojen kustannuksista ja kovan kilpailun matalaksi syömästä katetasosta.
Jo ennen Worldcomia Yhdysvalloissa on ajautunut konkurssiin kymmeniä verkkobisnekseen liian optimistisesti lähteneitä yrityksiä. Toimialan suursiivouksen ei katsota olevan vieläkään ohitse. Eikä tilannetta helpota yhtään se, että Worldcomin mittasuhteiltaan massiivinen skandaali hämmentää toimialaan luottaneita sijoittajia koko maailmassa.
Maailmanpörssimarkkinoita vavisuttaneen tapauksen jälkimaininkien korkeutta on mahdoton ennakoida, mutta ne yltävät varmuudella Eurooppaan ja Suomeenkin saakka.
Telekommunikaatiolan Yhdysvalloissa kohtaamille vaikeuksille on Euroopassa asiallisesti vielä syvempi perusta. Hetki sitten ihasteltiin, mutta kyllä myös ihmeteltiin, kun operaattorit kävivät Euroopan eri maissa ennenkokematonta miljardihuutokauppaa kolmannen sukupolven matkapuhelinverkkojen toimiluvista.
Operaattorit, muun muassa kotoinen Sonera, perustelivat toimilupapanostuksia suorastaan erinomaisiksi uskotuilla liiketoimintamahdollisuuksilla. Kolmannen sukupolven verkkojen rakentaminen on takkuillut Euroopassa osaksi juuri valtavien lisenssimaksujen vuoksi. Euroopan keskeisten operaattoreiden ennakoidaan saavan verkkonsa käyttökuntoon vasta tänä syksynä.
Worldcomin kaltaisia jättikonkursseja ei Euroopassa onneksi tosissaan odotella, vaikka monet operaattorit ovat Soneran tavoin korviaan myöten veloissa.
Eurooppalaiset suuret operaattorit Deutsche Telekom ja France Telecom ovat lujasti valtio-omisteisia yhtiöitä. Vaikka ne joutuisivat syviin vaikeuksiin, niitä tuskin päästettäisiin konkurssiin. Suomessa Soneraa ei laskettu konkurssiin, vaan valtio antoi sille suuren pääomaruiskeen. Alaa keskittäviä mittavia järjestelyjä epäilemättä vielä nähdään Euroopassa. Esimakua tästä saadaan syksyllä Soneran ja ruotsalaisen Telian tekeillä olevasta fuusiosta.
Euroopassa operaattorien vaikeudet saattavat syventyä suomalaisittain ikävästi ulottumalla nykyistä voimakkaammin verkko- ja laitevalmistajiin. Juuri osavuosituloksensa julkistanut Nokia varoitti, että se voi joutua jo meneillään olevalla vuosineljänneksellä kirjaamaan tuntuvia tappiota saksalaiselle operaattorille myöntämästään asiakasrahoituksesta. Myös Ericsson tunnusti, että se varautuu edelleen jo kirjaamiensa tappioden lisäksi mittaviinkin uusiin tappioihin asiakasrahoituksessaan.