Hiilidioksidin määrä maapallon ilmakehässä kasvoi Maailman ilmatieteen järjestön WMO:n keräämien tietojen mukaan viime vuonna 0,5 prosenttia. Päästöjen kasvu johtui fossiilisten polttoaineiden käytöstä, maataloudesta ja metsien häviämisestä. Hiilidioksidi on vesihöyryn jälkeen tärkein kasvihuonekaasu.
Ilmakehän keskimääräinen hiilidioksidipitoisuus nousi WMO:n keskiviikkona julkistamien tietojen mukaan 383,1 miljoonasosaan eli korkeimmaksi sitten teollisen vallankumouksen alkamisen. Ilmakehän hiilidioksidipitoisuus on WMO:n mukaan kasvanut 37 prosenttia vuodesta 1750.
Maailman väestönkasvu ja kaupungistuminen lisäävät WMO:n mukaan hiilidioksidin ja muiden kaasujen päästöjä ilmakehään. Samaan aikaan uuden peltoalan raivaaminen ja metsien häviäminen vapauttavat hiilidioksidia ilmakehään ja vähentävät elokehään sitoutuvaa hiiltä.
Kahden muun keskeisen kasvihuonekaasun eli typpioksidin ja metaanin pitoisuudet nousivat myös korkeammiksi kuin kertaakaan pitoisuuksien mitattuna aikana. Metaanin pitoisuus ilmakehässä nousi WMO:n mukaan 1 789 miljardisosaan ja typpioksidin 320,9 miljardisosaan.
Ilmakehän hiilidioksidipitoisuus pysyi ennen historiallista aikaa pitkään noin 280 miljoonasosan tasolla. Ihminen alkoi vaikuttaa siihen maaviljelyksen alettua noin 10 000 vuotta sitten. Vaikutus voimistui teollisen vallankumouksen ja maapallon väestön nopean kasvun vauhdittamana.
WMO:n raportin mukaan hiilidioksidipäästöjen myötä ilmakehässä olevan hiilen määrä kasvaa noin 8,4 gigatonnilla eli 8 400 miljoonalla tonnilla vuodessa. Metsien häviäminen lisää ilmakehässä olevan hiilen määrää noin 1,5 gigatonnilla eli 1 500 miljoonalla tonnilla vuodessa.
Kansainvälisen ilmastomuutospaneelin IPCC:n laskelmien mukaan ilmakehään on jäänyt arviolta 45 prosenttia kaikesta siitä hiilidioksidista, jonka ihmiskunta on tuottanut 1700-luvulta nykypäivään. Noin 30 prosenttia hiilidioksidista on päätynyt valtameriin ja 25 prosenttia kasveihin ja maaperään.
Hiili kiertää luonnossa jatkuvasti eri varastojen välillä. Ilmatieteen laitoksen mukaan ilmakehän hiilidioksidin määrä oli vuosikymmenen alussa 780 gigatonnia hiiltä. Meriin hiiltä oli sitoutunut 40 000 gigatonnia, maa-ainekseen ja kasveihin 2 000 gigatonnia ja fossiilisiin polttoaineisiin 5 000-10 000 gigatonnia.