Wimbledonin tennispyhättö käänsi keskiviikkona selkänsä Pete Samprasille. Perinteikkään ruohokenttäturnauksen seitsenkertainen voittaja poistui tämän vuoden turnauksesta jo toisen kierroksen jälkeen. Kaksinpelissä kuudenneksi sijoitettu Sampras hävisi Sveitsin George Bastlille tasaisessa viiden erän ottelussa.
Maailmanlistalla 145. sijalle rankattu Bastl pehmitti Samprasin 6-3, 6-2, 4-6, 3-6, 6-4. Tappio merkitsi amerikkalaiselle pikaisinta lähtöä kisasta sitten vuoden 1991, jolloin hän hävisi myös toisella kierroksella.
Bastlin saavutuksen arvoa nostaa se, että hän pääsi pääsarjaan karsintojen ns. onnekkaana häviäjänä. Samprasin kaadossa onnella ei kuitenkaan ollut enää mitään tekemistä, sillä sveitsiläinen saavutti uransa arvokkaimman voiton muulinpotkuisen syöttönsä ja vankan itseluottamuksensa ansiosta.
"Olen itsekin nähnyt täällä monia yllätyksiä, mutta nyt sellainen osui minun kohdalleni. Valitettavasti", Sampras totesi pettyneenä.
Hän oli hiukan nyreissään siitä, ettei päässyt pelaamaan otteluaan keskuskentälle, vaan järjestäjät laittoivat pelin kentälle numero 2.
"Olen sentään voittanut tämän kisan muutaman kerran, joten en olisi kuvitellut järjestäjiltä tällaista kohtelua. Kakkoskenttä ei ole yhtä mukava kuin keskuskenttä ja siellä on erilainen ilmapiiri.
- Kenttää on kuitenkin turha moittia, sillä minun olisi kyllä pitänyt voittaa tämä ottelu", Sampras sanoi ja vakuutti palaavansa Wimbledoniin vielä pelaajana.
Rochusin taktinen osaaminen pehmitti Safinin
Sampras oli kolmannen pelipäivän nimekkäin putoaja, mutta ei sentään ainoa suosikki joka sai pakata mailat laukkuun. Tämän vuoden ranking-ykkönen Marat Safin kohtasi myös voittajansa, kun belgialainen Olivier Rochus pöllytti hänet neljässä erässä 6-2, 6-4, 3-6, 7-6 (7-1).
Kakkoseksi sijoitetun Safinin ja Rochusin ottelua mainostettiin etukäteen Daavidin ja Goljatin kohtaamisena. Luonnehdinta liittyi pelaajien pituuteen, sillä Safin on 193-senttinen ja Rochusin päälaki keikkuu vain 165 sentin korkeudessa. Lopputuloksen suhteen pituus oli täysin sivuosassa, kun Rochusin etevä liikkuminen ja taktisesti kypsät ratkaisut ajoivat Safinia epätoivoon.
"Välillä Safin tuntui hermostuvan ja heitteli mailaansa. Silloin tiesin, että voin saada muutaman helpon pisteen", Rochus kuvasi.
Ottelu tarjosi yleisölle maukasta nähtävää, kun tarjolla oli tarkkoja ohituslyöntejä, koholyöntejä ja erinomaisia hakuja molemmilta pelaajilta.
21-vuotias Rochus piti Safinia lujilla jo Ranskan avoimessa mestaruusturnauksessa aiemmin kesäkuussa. Hän pakotti venäläisen silloin viiden erän otteluun, mutta silti belgialaisen keskiviikkoinen voitto oli huikea yllätys. Safin ylsi sentään viime vuonna Wimbledonissa puolivälieriin.
Ennen Safinin kukistamista Olivier Rochus pehmitti avauskierroksella veljensä Christophen ottelussa, joka oli ensimmäinen veljesten kohtaaminen Wimbledonissa sitten vuoden 1988. Seuraavaksi hän kohtaa Ranskan Arnaud Clementen, joka pehmitti 26:nneksi sijoitetun Todd Martinin suoraan kolmessa erässä.
Rochus on kerran aiemmin yltänyt grand slam -turnauksessa kolmannelle kierrokselle. Se onnistui Ranskan avoimissa viime vuonna, mutta Jevgeni Kafelnikov päätti silloin etenemisen. Nyt Kafelnikov jatkaa hänkin turnausta kukistettuaan Ranskan Nicolas Thomannin kolmessa erässä.
Ruotsalaiset ulkona miesten kaksinpelistä
Ruotsalaispelaajille tämän vuoden Wimbledon-turnaus on ollut murheen alho. Keskiviikkona kaksinpelistä putosi viimeinenkin ruotsalaispelaaja, kun 14:nneksi sijoitettu Thomas Enqvist hävisi Australian Mark Philippoussisille 5-7, 3-6, 4-6.
Jonas Björkmanin, Magnus Larssonin ja Thomas Johanssonin taival päättyi ensimmäisellä kierroksella. Yhtä heikko saldo ruotsalaisilla oli viimeksi vuonna 1972.
Philippoussis on toipumassa polvileikkauksesta pelikuntoon liki vuoden tauon jälkeen. Vahva syöttö on ainakin entisensä, sillä Enqvistin kaadossa australialainen iski 30 läpisyöttöä.
Jarkko Nieminen pelaa toisen kierroksen ottelunsa Itävallan Julian Knowlea vastaan torstaina.
