Helsinki Jääkiekon SM-liigan hallitseva mestari HPK sai havaita Jokerien sisukkuuden ensimmäisessä välieräottelussa. Jokerit vei nimiinsä kamppailun maalein 2-1, kun kotijoukkueen Clarke Wilm yllätti loistavasti torjuntoja urakoineen Andy Chiodon toisessa jatkoerässä ajassa 83.04.
- Saimme aikaiseksi prässin HPK:n päähän ja ylivoimahyökkäyksen. (Markus) Kankaanperä laukoi ja minä ehdin irtokiekkoon ensimmäisenä, Wilm kertoi.
Vierasjoukkue Kerho oli pitkään voitossa kiinni ja johti 1-0, kunnes isäntien Tim Stapleton iski tasoituksen ylivoimalla ajassa 59.00. Ensimmäinen jatkoerä taisteltiin tasaisesti maalitta, toinen pidennys oli Jokerien hallintaa aina ratkaisuun asti.
- Tästä jäi paljon hampaankoloon. Parhaamme voimme tehdä ja siinä aika hyvin onnistuttiinkin, muttaa nyt jouduimme taistelemaan tuomareita vastaan Jokerien lisäksi. Kun on niin hyvä joukkue vastassa, se on liikaa. Ihmetyttää miksi päätuomarin (Jyri Rönn) linja muuttui kolmannen erän lopussa, HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen kuvasi.
Avausmaalin kamppailun avausosuman Kerho iski kahden miehen ylivoimalla ajassa 23.49, kun Jokerien pelaajista Ossi Saarinen ja Markus Kankaanperä olivat 1.08 minuuttia samaan aikaan jäähyllä. HPK:n erikoistilannetta juoni keskushyökkääjä Ville Leino, jonka täsmäsyöttö tavoitti siniviivan alla laukaisumahdollisuutta odottaneen yhdysvaltalaispuolustaja David Schneiderin. Schneiderin napakka lyöntilaukaus ylitti kiekon pysäyttämistä heittäytymällä yrittäneen Clarke Wilmin ja painui Juuso Riksmanin vartioiman maalin ylänurkkaan.
- Aika tahmea ottelu meiltä. En tiedä missä lennokkuus oli, Stapletonin ja Wilmin kanssa Jokerien parhaan ketjun muodostanut Tony Virta mietti.
Ottelussa nähtiin lukuisia maalipaikkoja, mutta maalihanat pysyivät liki kiinni kahden loistovahdin ansiosta. Jokerien Juuso Riksman teki kaikkiaan 34 (8+10+7+8+1) torjuntaa, Chiodon hikisempi urakka koostui 44 (7+10+15+9+3) torjunnasta.
- Chiodo taisteli mahtavasti. Ei loistopeli meiltä, koska vire oli kateissa, mutta voitto on voitto. Toivottavasti opimme läksymme tästä, Jokerien päävalmentaja Doug Shedden puntaroi.
Joukkueet kohtaavat perjantaina Hämeenlinnassa. Sarja on aikaisintaan katkolla lauantaina Helsingissä kolmannessa kohtaamisessa.
- Kotipeli on seuraavaksi vuorossa ja siihen pitää keskittyä nyt, HPK:n Jalonen painotti.