Vanha sanonta kertoo, että missään muualla ihmiset eivät ole yhtä yksinäisiä kuin väenpaljoudessa. Kahdeksan miljoonan asukkaan New Yorkissa tämä tuntuu usein raastavan todelliselta.
Tuhansien newyorkilaisten paras ja usein ainoa ystävä on koira tai kissa.
Manhattanilaisen Rachel Maen mukaan hänen on vaikea enää lähteä mihinkään ilman nelivuotiasta koiraansa Willyä.
"Tuntuu, ettei minulla koskaan ole ollut yhtä hyvää ystävää kuin Willy", Mae kertoo Kuudennella avenuella sijaitsevassa kahvilassa.
Willy kulkee uskollisesti mukana varta vasten koirille suunnitellussa kassissa. Laukku on välttämätön monestakin syystä.
"Ilman sitä koiraa ei saa ottaa maanalaiseen, ja samalla voin suojella Willya kaikenlaiselta maassa olevalta saastalta", Rachel Mae selvittää.
"Mutta hän saa kyllä jaloitella ja nuuskia ihan riittävästi, kun käymme koirapuistossa", Mae kuitenkin puolustautuu.
Vaikuttaa selvältä, että hän on kuullut valikoituja kommentteja koiran kantamisesta kadulla kassissa.
Rachel Mae on hyvä esimerkki kasvavasta joukosta newyorkilaisia, joille lemmikeistä on tullut yhä keskeisempi osa elämää.
Tasan puolet kaupungin aikuisista asukkaista on sinkkuja. Siinä missä pari-kolmekymppiset jaksavat solmia yhä uusia ihmissuhteita Yhdysvaltain suurimman metropolin sosiaalisessa kattilassa, vanhempien elämä alkaa usein rauhoittua.
Osa perustaa perheen ja muuttaa kasvattamaan lapsia jonnekin, missä eläminen on selvästi New Yorkia halvempaa. Osa jää yksinään miljoonakaupunkiin.
Ja yksinäisyys voi todella olla raastava ongelma. Monet vuosia kaupungissa asuneet kertovat, etteivät he enää edes uskalla ystävystyä uusiin ihmisiin. Syynä on se, että kaikki muuttavat jossain vaiheessa pois, ja jäljelle jääneiden yksinäisyys tuntuu entistäkin kovemmalta.
Siksi yhä useammat etsivät lemmikin keinokseen torjua yksinäisyyttä.
Lue lisää maanantain Kalevasta!