Hevosmies Niemisellä tuntuu olevan vähintään yhtä kiire kuin mäkimies Niemisellä aikoinaan. Sunnuntai-iltana Toni Nieminen analysoi Janne Ahosen uskomattoman voittohypyn Saksan Willingenissä MTV3:n suorassa lähetyksessä, ja maanantai-iltana mies hyppäsi hevosensa Kasper Kähön rattaille Oulun Äimäraution iltaraveissa.
Tuloksena oli kuudes sija ja 80 euroa matkarahoja. Takuulla paremmin kannatti parin viikon selostuskeikka vieraille maille; mutta kuskin ilmeestä päätellen Äimäraution reissu ei jäänyt henkisellä puolella pahastikaan hopealle.
"Hieman lyhyeksi viime yön unet jäivät. Lentelin Suomeen kisan jälkeen, ja olin noin puolen yön aikoihin kotona Leppävirralla", hyväntuulinen Nieminen myhäilee Äimäraution lumimyräkän keskellä.
"Raskas reissu, mutta oli hauskaa nähdä mäkiviikosta tämäkin puoli. Urheilijana on tullut oltua siellä monet kerrat", tiivistää Nieminen ensimmäisen reissunsa kommentaattorina.
Viimeiseksi se tuskin jää, sillä Nieminen oli uudella urallaan napakymppi. Harvemmin on urheilulähetysten kommentaattoria kiitelty yhtä paljon.
"Kun on itse ollut niin syvällä lajissa, tuntui hirveän vaikealta yrittää kertoa selkokielellä, mitä hypyissä tapahtui. Piti tsempata tosi paljon, mutta kiva jos ihmiset tykkäsivät. Se antaa miehelle lisää iskua", Nieminen sanoo.
Luontaiset
puhelahjat
Toni Nieminen ei osaa sen kummemmin selittää, mistä on verbaalivirtuoosin lahjansa perinyt. Sosiaalisuus ja puheliaisuus vain ovat verissä.
"Tykkään olla tekemisissä ihmisten kanssa. Ja sitä paitsi minulla on emäntänä karjalaistyttö; siitä voi päätellä, että meillä ei ole kotona hirveän hiljaista", hän nauraa.
Samassa Niemisen vierelle ilmestyy nuori nainen, joka hevosineen on kietonut mäkimiehen pauloihinsa.
"Tuolla on taas yksi, jonka mie haluaisin", Veera Nieminen hymyilee suloisesti, ja viittaa valjastuskatoksessa seisoviin ravureihin.
"No vaihda pois", pistää isäntä Nieminen vaimolleen jauhot suuhun.
Ei taida Kasper Kähö vaihtamalla lähteä pariskunnan tallista. Sen kanssa Toni Nieminen on opetellut hevosmiehen alkeet ja löytänyt elämäänsä uuden intohimon mäkihypyn jälkeen.
"Kilpaurheilu on aina kilpaurheilua... jatkuvaa pähkäilemistä tämä on molemmissa hommissa", vertaa Nieminen mäkihyppyä raveihin.
Avainsana on elämäntapa; molemmissa lajeissa.
"Pätee kaikkeen urheiluun. Kutsumuksen on oltava valtavan voimakas, jotta sitä jaksaa tehdä. Kyllä tämä (ravit) on niin raskasta hommaa, että ei tätä jaksaisi ilman kutsumusta kukaan tehdä", Toni Nieminen sanoo.
Raviurheilun
palveluksessa
Nieminen on elänyt koko ikänsä julkisuuden keskellä. Hän on joutunut pienestä pitäen tottumaan siihen, että fanit ja toimittajat roikkuvat kintereillä.
Silti pyöritys ravirintamalla on hieman yllättänyt. Täysin pystymetsästä hevosharrastajaksi ryhtynyt olympiavoittaja on päätynyt raviurheilun maskotiksi, jonka edesottamuksista lajin keskusjärjestö Suomen Hippos erittäin mielellään raportoi.
Julkimosta revitään taas kerran kaikki irti, mutta se ei Toni Niemistä haittaa.
"Jos vähänkään voin auttaa raviurheilua saamaan positiivista julkisuutta, teen sen mielelläni. Monilla on edelleen aika kummallisia käsityksiä tästä lajista, mutta voin melkoisella kokemuksella vakuuttaa, että ei ihmisurheilijoista näin hyvää huolta pidetä", Nieminen sanoo.