Formula 1 -kauden kolmas osakilpailu ajetaan Brasiliassa Sao Paulon Interlagosin radalla ensi sunnuntaina.
Suurimpana suosikkina Brasiliaan matkustaa Williams-talli, joka vahvoilla BMW-moottoreilla varustetuilla autoillaan pystyy hyödyntämään hyvin poikkeuksellisen pitkän ja lähes kokonaisuudessaan ylämäkeen ajettavan lähtö- ja maalisuoran.
Radan keskimmäinen osuus on hyvin mutkikas, ja sen nopea läpiajaminen edellyttää kohtuullisen paljon downforcea eli siipiä, joten oikean kompromissin löytäminen tulee olemaan jokaisen tallin päätavoite perjantain ja lauantain vapaissa harjoituksissa.
"Olin hyvin lähellä saada vuosi sitten ensimmäiset MM-pisteeni ykkösistä juuri Interlagosissa, mutta sitten Jos Verstappenin peräänajo katkaisi hyvin alkaneen kilpailuni", Williamsin Juan Pablo Montoya muistelee.
"Vaikka kyseessä ei olekaan kotikisani, on mahdollista, että katsomossa on enemmän kolumbialaisia kuin millään muulla radalla, joten tunnelman pitäisi olla normaalia kotoisempi", Montoya miettii.
"Tavoitteenamme on kisan voittaminen. Jo Malesian kilpailu osoitti, että laitteemme kestävät hyvin poikkeuksellista kuumuutta ja Michelinin renkaat toimivat niin ikään lämpimissä olosuhteissa erittäin hyvin", Montoya arvioi.
Kuljettajien MM-sarjan pistejohdossa oleva Ferrarin Michael Schumacher saa Brasiliassa käyttöönsä uuden auton, F2002:n. Ferrari tuo Brasiliaan vain yhden uuden auton, Rubens Barrichello joutuu tyytymään kotikisassaan vielä vanhaan F2001-malliin.
"Olen todella iloinen, että talli päätti tuoda uuden auton jo Brasiliaan, vaikka pitkään harkitsimme aloittavamme sillä vasta Imolassa. Auto on nopeampi kuin vanha. Menneen viikon testit osoittivat, että se on nyt myös erittäin luotettava", Schumacher toteaa.
"Taistelu kärjessä tulee olemaan Brasiliassa erittäin tasaista, mutta luotan siihen, että me olemme mukana voittotaistelussa", Schumacher jatkaa.
McLaren-Mercedeksen kilpailukykyisyys on pienoinen kysymysmerkki, mutta Barcelonan testien perusteella tallilla ei pitäisi olla suurempaa hätää.
Mercedes Benzin päällikkö Norbert Haug vakuuttaa, että moottorien pitäisi kestää, eikä heillä ole hävettävää myöskään niiden tehoissa.
"Pakettimme on edelleen erittäin kilpailukykyinen ja taistelemme Brasilian osakilpailun voitosta siinä kuin Ferrari ja Williamskin. Malesian moottoririkkojen syyt on tutkittu eivätkä ne enää tule toistumaan", Haug kertoo.
Kimi Räikkönen ei ajanut menneellä viikolla testejä Barcelonassa, mies huolehti muuttopuuhista Sveitsissä. David Coulthard sen sijaan teki Barcelonassa töitä.
"Nyt on ajateltava asioita vain yksi kilpailu kerrallaan. Kaksi keskeytystä kauden alussa ei vahvista mahdollisuuksiani maailmanmestaruuskamppailussa, mutta eivät ne myöskään ole siirtäneet minua lopullisesti ulos siitä kamppailusta. Muutama voitto tekisi nyt todella hyvää mahdollisuuksillemme", skotti pyörittelee.
Taistelu kolmen huipputallin takana on myös tiivistymässä. Sauberin ja Renaultin takana kamppailevat Jordan ja BAR sekä hyvin aloittanut Toyota.
Jordanin mahdollisuudet pistesijoille näyttävät BAR:n vastaavia paremmalta ja Toyota saattaa jatkaa yllätyksiään väkivahvalla moottorilla varustetulla autollaan.
"Interlagosin radan pitäisi sopia autollemme hyvin, koska se on tyypillinen voimarata", Mika Salo arveli ennen Brasiliaan matkustamista.
"Siellä ei myöskään tarvita niin paljon downforcea kuin Melbournen ja Malesian radoilla, joten siltäkin osin se sopii meille paremmin. Niillä radoilla meillä oli kaikki downforce käytössä, mitä autoistamme löytyi, eikä sekään ollut tarpeeksi", Salo jatkoi.