Pori Ässät ja HIFK tarjosivat lähes loppuunmyydylle hallille Porissa lauantaina värikkään näytelmän. Varsinainen peliaika jääkiekon SM-liigapelissä päättyi tasalukemiin 3-3, eikä jatkoaikakaan tuonut ratkaisua. Ässät on ollut rangaistuslaukauksissa vahva. Sitä se oli nytkin. HIFK jätti maalille torjuneen Dave Stathosin penkille ja luotti isokokoisempaan Jan Lundellin. Se ei kotijoukkueen Jason Williamsia haitannut. Williams jauhoi kiekkoa puolelta toiselle ja nosti upeasti maalin kattoon. Kimmo Kuhta ei pystynyt samaan. Ässät voitti 4-3.
"Pistekin olisi tyydyttänyt", myönsi Ässien päävalmentaja Mika Toivola.
"Pelasimme vahvan avauserän, mutta kolmannessa erässä meiltä loppuivat paukut. Jatkoajalla meilläkin oli muutama hyvä maalipaikka", Toivola jatkoi.
HIFK:n päävalmentaja Hannu Aravirta oli tyytyväinen joukkueeseensa, mutta tappio otti tietysti koville.
"Rankkarikisa on raaka. Toinen voittaa, toinen häviää. Kaikki kunnia Williamsille. Hän teki todella upean ratkaisumaalin", Aravirta totesi.
"Tämä oli meiltä viides peli kahdeksassa päivässä, ja siitä huolimatta ryhmä pystyi nousujohteiseen peliin. Ässät oli avauserässä todella hyvä, mutta me paransimme toisessa erässä ja hallitsimme selvästi kolmatta", Aravirta muotoili.
Ässät on voittanut kauden seitsemästä rankkarikisastaan kuusi. Williamsin ja eilen kaksi maalia toisessa erässä 86 sekunnissa tehneen Pasi Tuomisen tilanne on rankkarein mitattuna tasan 3-3.
Ottelu tarjosi melkoista dramatiikka ja tunteet kävivät varsin kuumana. Erotuomari Timo Favorin lähti liikkeelle todella tiukalle linjalle, jota hän ei kuitenkaan pystynyt pitämään loppuun asti. Ottelun vaikeusasteen huomioiden Favorin selvisi urakastaan kuitenkin vähintäänkin kohtuullisesti.
Maalivahti Scott Langkov oli vaikeuksissa mailapelinsä kanssa, mutta torjui viimeisen erän rumputulessa (16 torjuntaa) hienosti. Marko Toivonen pelasi puolustajana kauden selkeästi parhaan ottelunsa.
Vieraiden paras hyökkääjä oli Kimmo Kuhta. Mikko Laineen kohtalona oli sijoittaa Tuomisen nimiin merkitty 3-2 -maali omiin.
HIFK jäi jo tauolle. Ässät istahti bussiin ja otti välietapiksi Vaasan. Oulussa on vastassa sunnuntaina Kärpät.