New York NHL-seura Minnesota Wildin päävalmentaja Todd Richards kertoo, että joukkueen loukkaantunut kapteeni Mikko Koivu on jo alkanut luistella. Koivun vasemmasta kädestä murtui sormi viime kuussa, kun hän peitti Anaheim Ducksin Todd Marchantin laukauksen.
- Toivottavasti Mikko pystyy pelaamaan parin viikon kuluttua. Sellainen aikataulu meillä ainakin nyt on, valmentaja selvitti New Yorkissa.
Richardsin mukaan kapteenin poissaolo on vaatinut sopeutumista. Koivun peliminuutit on jaettu useamman kaverin kesken.
- Mikko pelaa joka ilta parikymmentä minuuttia, ja hän pelaa kaikissa tilanteissa, yli- ja alivoimaa, neljällä neljää vastaan, mitä tahansa. Hän ottaa tärkeitä aloituksia. Mikko on työhevonen, valmentaja kuvaili.
Herätys erätauolla
Länsilohkon pudotuspelipaikkaa tavoitteleva Wild otti tärkeät kaksi pistettä New York Rangersia vastaan maalein 3-1. Rangers johti avauserän jälkeen.
- Ensimmäisen erän jälkeen sanoin, että vetäkää syvään henkeä ja rentoutukaa. Helppohan minun oli sanoa se, kun seisoin keskellä pukukoppia. Heidän piti mennä pelaamaan, Richards naureskeli.
Valmentajan viesti meni perille, ja Wild pystyi sen jälkeen pelaamaan paremmin.
- Sunnuntaina meillä on taas tärkeä peli Buffalo Sabresia vastaan. He pyrkivät idän pudotuspeleihin ja tarvitsevat pisteitä yhtä paljon kuin me. Siitä tulee tiukka ottelu, Richards tuumi.
Rinne ja Niemi vireessä
Liigan kärkijoukkue Vancouver ei kyennyt ohittamaan Nashvillen maalivahtia Pekka Rinnettä. Nashville otti 3-0-vierasvoiton ja Rinne keräsi kehut 29 torjunnallaan. Niistä näyttävimpiin lukeutui Daniel Sedinin yrityksen estäminen avauserässä. Sedin sai huijattua Rinteen jäihin, mutta suomalaismaalivahti kiepsahti ja heilautti räpyläkätensä kiekon eteen.
- Tein lumienkelin, ja kiekko sattui osumaan minuun, Rinne kertasi.
Toisessa erässä Mason Raymondin rystylaukaus kimmahti tolppaan, samoin Henrik Sedinin laukaus paluukiekosta ylivoimalla. Nollapeli oli Rinteelle kauden viides. Hänet valittiin ottelun parhaaksi.
- Tärkeintä oli voittaa, mutta nollapeli tässä rakennuksessa kärkijoukkuetta vastaan tuntuu tietysti hyvältä, Rinne tuumi.
Antti Niemi torjui 26 kertaa, kun San Jose otti 3-1-voiton Detroitista. Voitto oli Tyynenmeren divisioonan kärkijoukkueelle kahdeksas putkeen ja 17:s kahdestakymmenestä viime pelistä. Tammikuun puolivälissä San Jose oli vielä pudotuspeleihin jatkavien ulkopuolella, mutta nyt Länsilohkon kakkonen Detroit on vain kolme pistettä edellä.