Joensuu Kanadalaisen naispelaajan Hayley Wickenheiserin nostattama jääkiekkoinnostus jatkui sunnuntaina Joensuussa. Suomi-sarjan ottelu Jokipojat-Salamat houkutteli katsomoon 2 600 katsojaa. Edellisen kerran Joensuussa lehtereillä oli yhtä paljon katsojia keväällä 1999, jolloin Jokipojat ja Kärpät pelasivat vastakkain Mestiksessä.
Wickenheiser sai joensuulaisilta lämpimän vastaanoton, mutta koki myös ensimmäisen tappionsa Salamat-paidassa. Jokipojat voitti itälohkon kärkiottelun maalein 4-2.
Ottelun sankari oli Jokipoikien maalivahti Pekka Mäkitalo. Salamat oli ottelun alussa aivan unessa, ja Jokipojat karkasi ensimmäisten 12 minuutin aikana 4-0-johtoon.
Wickenheiser pelasi kolmannen ja tähän asti parhaan ottelunsa Salamien riveissä. Hänen johtamansa kolmosketju ei ollut jäällä yhdenkään takaiskumaalin aikana. Wickenheiserille kertyi peliaikaa 12 minuuttia ja hän laukoi kerran kohti vastustajan maalia.
Aloituksissa Wickenheiser oli jälleen haka. Kanadalainen keskushyökkääjä tavoitteli erotuomarin pudottamaa kiekkoa 13 kertaa ja vei voiton vastustajastaan peräti 11 kertaa.
"Olo jäällä tuntuu koko ajan paremmalta. Mielestäni pystyn pelaamaan tässä sarjassa. Maanantaina kuulemme", ovatko valmentajat samaa mieltä, viimeisen kolmesta testiottelustaan pelannut Wickenheiser sanoi.
Salamat tiedottaa maanantaina tarjoaako se Wickenheiserille koko kevään kattavaa sopimusta. Jos Salamien valmentajat Matti Hagman ja Ari Lähteenmäki eivät löydä hänelle paikkaa pelaavasta kokoonpanosta, Wickenheiserilla on puolitoista viikkoa aikaa löytää itselleen uusi joukkue Suomesta. Siirtojen takaraja on 31. tammikuuta.