Väärennetyt ja tehottomat malarialääkkeet uhkaavat aiheuttaa suuren määrän kuolemia Afrikassa, varoittaa Maailman terveysjärjestö WHO:n asiantuntija.
Väärennettyjä, joko heikosti tehoavia tai täysin vailla vaikuttavaa ainetta olevia lääkkeitä on viime vuosina virrannut erityisesti moniin Aasian maihin. Ne ovat aiheuttaneet paljon kuolemia muun muassa Kambodzhassa, Laosissa ja Burmassa.
Nyt lumelääkkeiden on huomattu kulkeutuneen myös Afrikkaan, jossa niiden pelätään aiheuttavan entistä nopeammin suuren määrän kuolemia. Malaria tappaa vuodessa 1,3--3 miljoonaa ihmistä, ja kuolemista 90 prosenttia tapahtuu Afrikassa.
-- Olemme huolissamme väärennettyjen lääkkeiden kulkeutumisesta Afrikkaan. Markkinat ovat massiiviset ja malariatilanne on alueella erittäin vakava, joten tulemme näkemään yhä useampien kuolevan tai heikentyvän näiden aineiden takia, WHO:n läntisen Tyynenmeren alueen asiantuntija Kevin Palmer varoittaa. Aitoa malarialääkettä valmistavat useat tehtaat Guilinin kaupungissa Kiinan lounaisosassa. Kopioita lääkkeestä on kuitenkin ainakin tusinaa eri laatua, ja niidenkin jäljet johtavat Kiinaan. Väärennetyissä lääkkeissä on usein liian vähän vaikuttavaa ainetta tai sitä ei ole lainkaan.
Palmerin mukaan väärennettyjen lääkkeiden alkuperää yritetään jäljittää muun muassa Kiinan poliisin ja Interpolin voimin.