Sars-epidemia on hiljalleen talttumassa, mutta Maailman terveysjärjestössä WHO:ssa ei silti aiota jäädä lepäämään laakereilla. Järjestön tutkijat valmistautuvat hyvin tiedossa olevaan uhkaan, nimittäin seuraavaan maailmanlaajuiseen influenssa-aaltoon.
Kyse ei ole tieteellisestä pessimismistä, sillä tutkijat ovat havainneet maailmanlaajuisten epidemioiden eli pandemioiden toistuvan melko tasaiseen tahtiin, 11-20 vuoden väliajoin. Kaikkien aiheuttajana on ollut influenssavirus.
- Edellinen suuri influenssaepidemia oli vuonna 1968, joten jos on olemassa sykli, niin olemme melkoisesti myöhässä, pohtii Readingin yliopiston virologi Ian Jones.
WHO epäilikin ensimmäisten sars-tapausten ilmettyä uuden influenssapandemian olevan ovella. Epäilykset vahvistuivat, kun muutamilta sarsiin sairastuneilta löydettiin influenssaviruksia.
Mutta ensimmäinen diagnoosi oli virheellinen, kun sarsin aiheuttajaksi paljastuikin koronavirus.
Sars-epidemia on sekin ollut tuhoisa. Yli 8 500 ihmistä on sairastunut ja noin 800 kuollut tautiin.