Pekingissä järjestetyssä epidemiakonferenssissa varoiteltiin perjantaina lintuinfluenssan rajusta leviämisestä. Kiinan hallitus kertoi löytäneensä ensimmäiset tapaukset, joissa tappava virus on tarttunut sikoihin.
Maailman terveysjärjestön WHO:n mukaan Aasian hallitukset eivät ole puuttuneet viruksen leviämiseen tarpeeksi aikaisin. Järjestön tutkijat varoittivat Pekingin konferenssissa, että laajan epidemian välttäminen voi nyt olla liian myöhäistä.
Kiinassa virus levisi sikoihin
Reilun puolen vuosisadan aikana maailmassa on tavattu 15 lintuinfluenssaepidemiaa, joista viisi on levinnyt laajalle. Tämän vuoden alussa virus surmasi 27 ihmistä Aasiassa. Viruksen todettiin aktivoituneen uudelleen, kun se surmasi kolme ihmistä elokuun alussa Vietnamissa.
"Tämän vuoden epidemia tulee olemaan aiempia suurempi", WHO:n influenssatutkija Klaus Stöhr sanoi Pekingissä. "Seuraamme nyt jotain ennenäkemätöntä."
Julkisuudessa on aiemmin arvelut lintuinfluenssan tappavan kymmeniä miljoonia ihmisiä koko maailmassa, jos tauti oppii tarttumaan ihmisestä toiseen. Uutistoimistojen perjantain jutuista ei kuitenkaan käy ilmi, onko tälläinen mahdollisuus nyt lähellä.
Stöhr suomi Aasian hallituksia hidastelusta viruksen torjunnassa. Hänen mukaansa epidemia voi levitä koko maailmaan, ellei tutkimukseen sijoiteta paljon enemmän rahaa.
Kiinan hallitus tiedotti löytäneensä vaarallista H5N1-virusmuotoa useista sioista, joita on tutkittu sekä viime että tänä vuonna.
"Löytö ei ole ainutlaatuinen vain Kiinassa, vaan koko maailmassa", valtiollisen lintuinfluenssalaboratorion edustaja Chen Hualan totesi Pekingissä.
Muualla viruksen on jo aiemmin huomattu leviävän mm. kissoihin ja ihmisiin, mutta Kiinassa kyseessä on ensimmäinen kerta, kun tauti todetaan nisäkkäässä.
"Nyt on toimittava nopeasti, jotta viruksen herkästi tarttuva muoto ei leviäisi ankoista kanoihin ja nisäkkäisiin", kiinalainen tutkijaryhmä toteaa raportissaan. WHO varoitti jo aikaisemmin tänä vuonna, että lintuinfluenssan tarttuminen ihmisiin Kiinassa ei olisi yllätys, sillä ehkäisytoimissa ja valvonnassa on paljon parantamisen varaa.