Tukholma Suomen jääkiekkomaajoukkueen avausotteluun Itävallan MM-turnauksessa on aikaa kaksi ja puoli kuukautta. Lähes yhtä pitkään on levällään Leijonien lopullinen arvokisakokoonpano.
Päävalmentaja Erkka Westerlundilla riittää valinnan varaa. MM-joukkueeseen on NHL-työsulun jatkuessa tarjolla laatua.
EM-sarjan Tukholman-turnauksessa pelaajilta kertyi näyttöjä niukasti. Westerlund mainitsi joukkueesta yhden nimen, jonka MM-valinta ei olisi yllätys. Suomen viidestä turnausmaalista kolme tehnyt HIFK:n Timo Pärssinen palasi kahden ja puolen kuukauden sairauslomaltaan maajoukkueeseen näyttävästi.
- Pärssinen esiintyi jäällä erittäin positiivisesti. Ruotsia vastaan hän oli hieman vaisumpi kuin kahdessa edellisessä ottelussa, mutta sen ymmärtää. Loukkaantuminen vaikuttaa vielä kestävyyteen, Westerlund sanoi.
- Muutamalle muullekin tuli positiivisia merkintöjä. Eri asia on, selviytyykö niillä kevään MM-kisoihin, Westerlund lisäsi.
Tukholman-turnaukseen osallistuneista vakavasti otettavia MM-ehdokkaita oli kymmenkunta pelaajaa. On realistista ajatella, että heistä tulee valituiksi 4-5 miestä.
- Pelaajat olivat joukkueessamme hieman erilaisessa asemassa. Toiset hakevat paikkaa jo kevään MM-kisoihin, toiset tulevien vuosien arvoturnauksiin.
- Saimme täällä arvokasta tietoa, mitä kukin jäällä osaa. Joukkueella oli hyvä asenne. Yritystä oli, Westerlund arvioi.
Viime vuoden helmikuussa Sweden Hockey Gamesissa pelanneesta Suomen joukkueesta MM-valintariman ylitti neljä pelaajaa.
EM-loppuotteluista
karsiutuminen kirpaisi
Suomi ei saanut Tukholman Globen-halliin avainpelaajiaan. Muutama viime hetken poisjäänti sotki joukkueen kokoamista entisestään. Sen sijaan esimerkiksi Tshekin MM-miehistö rakentuu 65-75-prosenttisesti Tukholmassa pelanneen joukkueen pohjalle.
- Meillä ei ole yhtä leveitä reservejä kuin tämän turnauksen muilla mailla, Westerlund myönsi.
Päävalmentaja tunnusti myös, että EM-loppuotteluista karsiutuminen kirpaisi. Leijonat on voittanut maajoukkueiden EM-sarjan kuudesti, joista viisi viime kiertuetta peräjälkeen.
- Lopputulos kalvaa. Meillä oli jo kahdessa edellisessä ottelussa (Venäjä, Tshekki) mahdollisuus varmistaa EM-finaalipaikka. Ruotsia vastaan mahdollisuudet menivät lopullisesti, Westerlund kertoi.
Suomen ohjelmassa ennen MM-kisoja ovat EM-sarjan pronssipelit Tshekkiä vastaan ja sitä ennen ainakin kaksi maaottelua Sveitsissä. Ohjelmaan on suunniteltu myös kaksi Latvia-ottelua, mutta varmistus puuttuu. Myös MM-turnauksen avausvastustaja Tanska on maaottelulistalla ennen kevään arvokisahuipennusta.
MM-Leijoniin on tarjolla nimekkäitä pelaajia, mutta muutaman tällä kaudella pelaamatta olleen NHL-ammattilaisen taidot on punnittava tarkkaan. Heitä ovat ainakin puolustaja Teppo Numminen sekä hyökkääjät Jere Lehtinen ja Teemu Selänne.
- Hyvä puoli on se, että Suomesta löytyy erilaisia pelaajatyyppejä. Jalkeille saadaan hyvä MM-joukkue, Westerlund uskoi.