Suomen jääkiekkomaajoukkuetta valmentavan Erkka Westerlundin Tarja-vaimo tuuletti Leijonien MM-puolivälierävoittoa kotimaassa aiheesta.
– Vaimolla oli tänään syntymäpäivä. Olen ollut maajoukkueen takia paljon pois kotoa, joten tämä voitto oli hänelle hyvä lahja, päävalmentaja Westerlund sanoi.
Jos Kanada olisi voittanut, Westerlundin omat kiekkokiireet olisivat helpottaneet. Hänen päävalmentajasopimuksensa päättyy Minskin MM-kisoihin.
Kokenut kiekkomies on saanut selitellä Leijonien takkuista MM-taivalta ehtimiseen saakka.
– Tässä tulee esiin urheilun hienous. Oli joukkue alkusarjassa kuinka hyvä tahansa, tässä vaiheessa turnausta totuus tulee aina vastaan, lukuisten arvokisojen pudotuspeleistä kokemusta kerännyt Westerlund sanoi.
– Tämä joukkue on kokenut kovia. Niistä oppii.
Suomi oli tänä vuonna arvokisojen puolivälierissä jättiläisten kaataja: Sotshin olympiaturnauksessa kaatui isäntämaa Venäjä, torstaina lajimahti Kanada.
Suomi aloitti Kanadaa vastaan rohkaisevasti. Ote kuitenkin herpaantui välillä. Usko omiin mahdollisuuksiin säilyi mukana 1–2-tappiotilanteessakin kolmannen erän alkuun.
– Joukkue tiedosti sen ihan itse. Olimme kuitenkin vain maalin päässä. Oli tarkoitus pelata kärsivällisesti ja pysyä omassa pelisuunnitelmassa, Westerlund kertoi.
Kanadan verkkoon kolmannen maalin tehnyt Iiro Pakarinen sopi Westerlundille ratkaisijaksi mainiosti.
– Tykkään Iiron pelaamisesta kokonaisvaltaisesti. Hän hyökkää ja puolustaa. Kiekkojen eteen heittäytyessään hän uhraa kroppaansa joukkueelle kirjaimellisesti.