Helsinki Erkka Westerlundin pesti Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja alkoi tappiollisesti. Tshekki kukisti ailahtelevasti pelanneen Suomen maajoukkueiden EM-sarjan avausturnauksessa Helsingissä 3-0 (0-0, 2-0, 1-0).
Tshekki sai hyvityksen Helsingin areenassa vajaa kaksi ja puoli kuukautta sitten kärsimälleen 0-4-tappiolle. Elokuun lopussa maat pelasivat maailmancupissa koko lailla eri miehistöillä. Suomen maailmancup-ryhmästä mukana oli enää kuusi pelaajaa ja Tshekillä neljä, joten maaotteluja on turha vertailla toisiinsa.
Leijonat ei torstaina kolmannen erän tappioasemassaan syttynyt säkenöivään takaa-ajoon, vaikka painoi pelin Tshekin kenttäpuoliskolle. Kakkosketjun keskushyökkääjä Jarkko Immonen hivutti kiekon tshekkipelaajan käsivarren kautta maalin poikkirautaan 47. minuutilla, mutta sen lähemmäksi maalintekoa kotijoukkue ei torstaina päässyt. Saksan pääsarjan Nürnbergissä pelaava Adam Svoboda torjui arvokkaan nollapelin.
Hieman valjun ottelurupeaman ratkaisu nähtiin jo toisessa erässä. Jäähyjen rikkomassa erässä Tshekki iski kiekon kahdesti ohi Suomen maalia vartioineen Fredrik Norrenan.
Toisen erän alussa syntynyt 1-0-johtomaali oli harvinainen onnenkantamoinen. SM-liigaa HPK:ssa ja Jokereissa 2000-luvun alussa pelannut hyökkääjä Pavel Rosa oli vauhdissa oikealla laidalla, yritti poikittaissyöttöä, mutta kiekko kimposi lähimpänä olleesta suomalaispelaajasta uudelleen Rosalle, joka pisti kiekon ohi hämääntyneen Norrenan.
Norrenalla ei ollut sanomista Tshekin toiseenkaan maaliin. Sen teki ylivoimalla Pardubicen hyökkääjä Ales Hemsky. Hän nosti kiekon helposti verkkoon, kun Norrena oli vaipunut tilanteessa jäähän. Tshekin maalikiintiön täydensi Radek Dvorak, joka teki 3-0 tyhjään maaliin kolmannen erän lopussa.
Lepsua
puolustamista
Suomelle tarjottiin ensimmäisessä erässä maalipaikkoja ratkaista vaikka koko ottelu edukseen. Hätäily ja huolimattomuus olivat kuitenkin maalinteon esteenä. Esimerkiksi pirteästi pelannut ykköskentän puolustaja Petteri Nummelin ampui urakalla, mutta toistuvasti Tshekin maaliraamien ohi.
Jo avauserä paljasti, ettei Suomen lataus syksyn ensimmäiseen EM-sarjan otteluun purkautunut parhaalla mahdollisella tavalla. Tshekki pääsi Suomen hapuillessa 2-1-ylivoimahyökkäyksiin, mutta ei vielä ensimmäisellä 20-minuuttisella pystynyt yllättämään Norrenaa.
Suomi oli voittanut EM-sarjan Helsingin-turnauksen kolme edellistä kohtaamista Tshekkiä vastaan, mutta sarja katkesi nyt. Samalla mutkistuivat Leijonien haaveet viedä kotiturnaus nimiinsä seitsemännen kerran peräkkäin. Kaikista kahdeksasta Helsingin EM-turnauksesta Suomi on voittanut seitsemän ja Tshekki yhden.
Suomi kohtaa EM-turnauksessa seuraavaksi lauantain iltaottelussa Venäjän.