Suomi-kiekon lippulaivalle kuuluu vaihteeksi huonoa, mutta ei hätää. Euro Tourin syöksykierre on vain ohimenevä ja merkityksetön virtaus suuressa kuvassa. Vai onko?
Tukholman turnaus osoitti, että moni asia on vinksallaan. Niin Venäjä, Tshekki kuin Ruotsi olivat pelillisesti selvästi meikäläisiä parempia. Suomelta puuttuivat suorat hyökkäykset, ja kaiken kaikkiaan pelaamisessa ei ollut mitään "omaa".
Leijonien peli perustuu tätä nykyä oikeastaan vain kovaan työntekoon, tunteeseen, hyvään maalivahtipeliin - ja tuuriin. Vauhtia kyllä jaksetaan pitää yllä, mutta kun mukana ei ole yhtään ajatusta, eikä mielikuvitusta, se on puuduttavaa.
Mikäli vastustajan valmentajan älykkyysosamäärä on enemmän kuin suomalaisessa olohuoneessa on lämpöasteita, hän pystyy lukemaan leijonien taktista osaamista kuin avointa kirjaa.
Päävalmentaja Erkka Westerlund sai päävalmentajana lentävä lähdön niin marraskuun Karjala-turnauksessa kuin joulukuun Rosno-cupissa, mutta Sweden Hockey Games paljasti leijonien alennustilan. Syyksi ei kelpaa se, ettei mukana ole yhtään Kärppien pelaajaa.
Mutta perimmäisiä totuuksia päästään jo lähemmäksi, kun todetaan, että mahdollisista MM-kisapelaajista puuttuivat Olli Jokinen, Saku Koivu, Miikka Kiprusoff, Hannes Hyvönen, Lasse Pirjetä, Jarkko Immonen, Jussi Jokinen, Janne Niinimaa jne.
Kun kevätaurinko paistaa Tirolissa, leijonien turkissa on jälleen uutta tuuheutta, koska kokoonpano vaihtuu 75-prosenttisesti. Silloin mitataan Westerlundin kyvyt ensimmäistä kertaa A-maajoukkueen päävalmentajana, mutta myös se, tuleeko Raimo Summasen omintakeista suoraviivaisuutta ikävä.
Työrauhaa on siis tarjolla ainakin toukokuun puoleen väliin saakka. MM-turnaus pelataan Innsbruckissa ja Wienissä 30.4. - 15.5. Kisat, joissa kimmeltää yllin kyllin NHL-tähtiä.
Ennen kuin Westerlund ja leijonat marssivat keskelle polttopistettä, kotimaisessa huippukiekkoilussa ehtii tapahtua paljon. SM-liigan runkosarjaa on jäljellä vielä kuukauden päivät, minkä jälkeen tarjolle tuodaan ennennäkemättömän kovia play off-sarjoja.
Kahdeksan parhaan joukkueen väliset erot ovat nimittäin minimaalisen pienet ja ne pienenevät entisestään, kun play off-vääntö alkaa.
Huippukiekkoilun varjossa myös muilla tasoilla tapahtuu. Kärppien osalta kevät on mielenkiintoisempi kuin pitkään aikaan. Nyt nimittäin mitalitason meininkiä liigajoukkueen lisäksi löytyy paitsi naisista, mutta myös A-, B- ja C-junioreista.
Liigamestaruus on aina kerännyt ja kerää vastedeskin kaikkein suurimman huomion. Jääkiekkoliiton puheenjohtaja Kalervo Kummola uskaltaa olla toista maata. Hän nimittäin on aina arvostanut eniten Aaro Kivilinnan nimeä kantavaa muistopalkintoa, joka jaetaan vuosittain parhaalle suomalaiselle jääkiekkoseuralle.
Onko tänä keväänä Kärppien vuoro ottaa palkinto, jonka arvostamisessa voi olla Kummolan kanssa helposti samaa mieltä.
Osaamisen koko mittari ei ole SM-liigassa. Kovaa, arvokasta ja pitkäjännitteistä työtä tehdään myös tasoilla, jotka nousevat parrasvaloihin valitettavan harvoin.
JOUKO VUORJOKI
jouko.vuorjoki@kaleva.fi