Suomen MM-jääkiekkojoukkueen päävalmentaja Erkka Westerlund uskoo, että Leijonat voi oppia tekemistään virheistä kantapään kautta. Pelillisiä ongelmia joukkueella ei päävalmentajan mukaan puolivälierän kynnyksellä ole.
Kanada teki välisarjapelissä Suomea vastaan kaksi alivoimamaalia. Samaan ei Leijonilla ole varaa MM-puolivälierässä.
- Tuollaiset virheet ovat helpommin korjattavissa, kuin että joukkueella olisi pelillisiä ongelmia, Westerlund näki tiistaina.
Suomi kulki helmikuussa Torinon olympiaturnauksessa voitosta voittoon. Seitsemän voitto-ottelun putki katkesi kirvelevimmällä mahdollisella tavalla, 2-3-finaalitappioon Ruotsille.
Olympiakisojen jälkeen on paljon puhuttu siitä, kuinka Ruotsi tavallaan ajoitti heikommat pelinsä keskelle turnausta, kun Suomelle kävi päinvastoin.
- Tässä on nyt ollut pieniä vastoinkäymisiä, mutta jääkiekkojoukkue tarvitsee yhteisiä, vaikeitakin kokemuksia, Westerlund viittasi Kanada-tappion lisäksi ykkösvahti Antero Niittymäen loukkaantumiseen.
Niittymäen jouduttua sivuun päävastuun maalilla kantaa Fredrik Norrena.
- Nämä ovat niitä asioita, joihin ei itse voi vaikuttaa. Koko joukkue on päättänyt suunnata katseet eteenpäin.
- Norrena on pelannut kisoissa kaksi ottelua ja saanut pelituntumaa. Hän on valmis seuraavaan otteluumme, Westerlund linjasi.
Puolustuksessa ei pelivaraa
Suomen kentällisiin ei MM-puolivälierässä ole odotettavissa suurempia muutoksia. Olli Jokisen johtama ykkösketju, laidoilla Ville Peltonen ja Jussi Jokinen, on ykkösnyrkki, jolta vähitellen odotetaan tehoja.
- Olemme kentällisten suhteen lähellä samaa pakettia, joka pelasi Kanada-ottelun lopussa. Nelosketjun miehitys mietitään tulevan vastustajan mukaan, Westerlund sanoi tiistaina ennen kuin F-lohkosta vastaan tuleva puolivälieräjoukkue oli selvillä.
Nelosketjussa pelasivat maanantaina Jarkko Ruutu, Esa Pirnes ja Riku Hahl. Vitjaan on tyrkyllä myös Sean Bergenheim. Jari Viuhkolan johtamaan kakkosketjuun ja Mikko Koivun kolmoseen ei ole tulossa muutoksia.
Puolustajista seitsemäntenä puolivälierässä aloittaa näillä näkymin Tuukka Mäntylä.
- Puolustajissa meillä ei ole pelivaraa. Kuudella yritetään mennä puolivälierässä, Westerlund kertoi.
MM-turnauksen seitsemäs ottelu on Suomelle kohtalon peli. Kolmissa viime MM-kisoissa Leijonien tie on noussut pystyyn puolivälierässä.
- Joukkueemme on ollut täällä kisojen parhaimmistoa, mutta parasta peliämme emme ole vielä pelanneet. Tästä eteenpäin ratkaisee tahtotila, halu taistella joukkueena.
- Asiat selkiytyvät, yksinkertaistuvat jäällä, kuten pudotuspeleissä yleensä.
Kanada-ottelu lähti maanantaina avauserässä käsistä pitkälti jäähyjen vuoksi. Niitä on enemmän kuin aiheellista välttää.
- Pelaajat ovat keskenäänkin pitäneet siitä asiasta palaveria, päävalmentaja Westerlund sanoi.
Huumori kukkii
Kisoista vetäytyneen Niittymäen varaan oli Leijonissa laskettu paljon. Takaiskusta huolimatta Suomen harjoituksissa kukki huumori. Niklas Bäckström on Suomen kakkosvahti, mutta kolmatta torjuntapelin erikoismiestä ei Riian-turnaukseen sääntöjen mukaan voi enää nimetä.
Vuoden 1974 MM-kotikisoissa Suomen maalilta olivat loppua vahdit, kun Stig Wetzellin turnaus päättyi dopingkäryyn ja Antti Leppäsen nivunen vihoitteli. Kolmosvahdin roolissa kiekkoja koppaili tuolloin Suomen harjoituksissa useampikin kenttäpelaaja.
- Taisivat olla Timo Saari, Seppo "Hodo" Repo ja Linnonmaan Harri, jotka vuorollaan kokeilivat harjoituksissa kolmosvahtina, Westerlund naurahti.
Toki Leijonien nykyisestä valmennusjohdosta löytyy maalivahtikokemusta, sillä valmentaja Risto Dufva on torjunut kiekkoja SM-liigaa alemmalla sarjaportaalla 1. divisioonassa.
Vuosi sitten MM-Itävallassa Dufva joutui yllättäen vetämään hikisen jäätreenin, kun Norrena loukkaantui kesken turnauksen ja lähti pois kisapaikkakunnalta.