Helsinki Suomi on jääkiekkoilun epävirallisessa EM-kotiturnauksessaan liki voittamaton. Suomi on järjestänyt turnauksen kymmenen kertaa ja isännöinyt kotiin yhdeksän ykkössijaa, niistä nyt kahdeksan peräkkäin.
Erkka Westerlund oli A-maajoukkueen päävalmentajana voittamassa Helsingin-turnausta jo vuosi sitten, mutta sunnuntaina ykköstila heltisi viime kertaa raskaammalla tavalla.
- Olimme tiukoilla. Tämä oli taisteluvoitto, ja suurin taistelija oli maalivahtimme Fredrik Norrena, Westerlund tiivisti.
Norrena torjui ottelussa 28 kertaa vastakkaisessa päädyssä pelanneen Stefan Livin 17 merkintää vastaan. Ruotsin pääsarjan Linköpingissä pelaava Norrena torjui myös askeleen eteenpäin kohti Torinon olympiaturnausta.
- Olemme katsoneet, että yksi Torinoon valittavista maalivahdeista tulisi Euroopasta. Toinen Euroopasta vakavasti ehdolla oleva vahti on Kärppien Niklas Bäckström, joka on nyt loukkaantunut.
- Lisäksi tästä turnausjoukkueesta olympiavalinnoissa listoilla on yhä 3-4 puolustajaa ja saman verran hyökkääjiä, Westerlund arvioi.
Keskushyökkääjistä
ei runsauden pulaa
Suomi olisi kaivannut vahvistusta varsinkin keskushyökkääjistöönsä. Kun hyvän turnauksen pelannut Riku Hahl jäi Ruotsi-pelistä sivuun jalkaansa tulleen verenpurkauman takia, Leijonien pelinrakentelu vaikeutui entisestään. Jo ennen turnausta loukkaantuneina maajoukkuekelpoisista senttereistä sivussa olivat Kärppien Jari Viuhkola, Jokerien Tommi Santala ja Bluesin Esa Pirnes.
Kun kokenut puolustaja Marko Kiprusoff poti kipeytynyttä alaselkäänsä sunnuntaina kaukalon sivussa, Suomi oli luonnollisesti altavastaaja.
- Turnaus näytti, että Euroopassa pelaavista maajoukkuekiekkoilijoistamme ei ole hirvittävän paljon valinnan varaa. Korvasimme keskushyökkääjiä nuoremmilla, ja se näkyi kaukalossa.
Westerlund on apuvalmentajiensa kanssa hiljalleen ajanut maajoukkueeseen hyökkäävämpää pelitapaa. Tshekkiä vastaan aktiivisuus kostautui, kun kiekko toistuvasti eksyi omaan maaliin vastustajan 2-1-ylivoimaiskuista.
- Hyökkäyksen tehoa olemme korostaneet, mutta hyökkäyksen ja puolustuksen pitää olla keskenään tasapainossa, Westerlund muistutti.
EM-sarjaa johtava Ruotsi kärsi kiertueen ensimmäisen tappionsa.
- Harmittaa pelaajien puolesta, sillä he tekivät tosissaan töitä ja pelasivat kaksi viimeistä erää todella hyvää kiekkoa. Suomen maalivahtipeli oli huikeaa. En osaa kuitenkaan olla kovin pettynyt, koska joukkue teki monia asioita hyvin, Ruotsin päävalmentaja Bengt-Åke Gustafsson kertoi.
Gustafssonin arvion mukaan Ruotsin olympiajoukkueeseen kiilaa 1-5 pelaajaa Euroopan sarjakaukaloista.
Maajoukkueiden epävirallinen EM-sarja jatkuu joulukuussa Moskovassa. Olympiajoukkueen lopullinen 23 pelaajan lista on ilmoitettava 22. joulukuuta.